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| ‘미얀마 무장군인 감시속 프로축구 출범 열기’ WSJ |
| 기사등록 일시 [2009-06-24 03:17:43]
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【뉴욕=뉴시스】
한 장소에 다섯 명 이상이 모여 있는게 불법인 나라, 군사정권이 통치하는 미얀마이다.
군사정권으로부터 감시당하는 것을 두려워 하는 미얀마에서 감정을 표출하는 것은 보기 드문 일이다. 그러나 사람들이 마음껏 소리치고 북을 두드리며 환호하는 곳이 있다. 바로 축구장이다.
미얀마는 지난 5월 프로축구리그 ‘미얀마 내셔널 리그(MNL)’가 탄생했다. 8개팀에는 아이보리코스트와 카메룬 아르헨티나의 외국선수들도 있다. 선수들의 급여는 월 200~1000 달러이다. 경기별로 MVP는 500 달러의 보너스도 주어진다.
반면 세계 최고스타로 꼽히는 크리스티안 호날두는 최근 레알 마드리드로 옮기면서 1억3100만 달러가 주어졌다. 극과 극의 프로선수들인 셈이다.
아시아에서 축구는 높은 인기를 끌고 있으며 미얀마에서도 예외는 아니다. 그러나 군사정권이 들어선 1962년이후 퇴조의 길을 걸었다. 근 반세기만의 부활을 알리는 미얀마 프로축구리그가 개막되는 날 수도 양곤의 투와나 스타디움은 총리와 힙합가수, 무장군인들을 포함한 관객들로 가득찼다. 입장권은 1달러지만 높은 인기로 암표상들이 10배에 붙여 팔았다.
최근 1만여명의 관중이 입장한 주중경기가 열린 곳은 반체제인사로 유명한 아웅산 수치 여사의 아버지 이름을 딴 구장이었다. 다른 경기들도 비슷한 숫자의 관중들이 모일만큼 축구 열기는 대단하다.
프로축구리그는 미얀마의 축구수준을 높여줄 것으로 기대된다. 현재 미얀마의 축구 랭킹은 155위로 사모아보다는 높지만 서인도제도 영연방국가인 세인트 빈센트 그레나딘제도보다 낮다.
지식인 계급은 미얀마 군부가 악화되는 정치경제적 문제들로부터 사람들의 관심을 돌리기 위해 프로축구리그를 창설했다고 비난한다. 노벨상 수상자인 아웅산수치 여사에 대한 재판 등..축구클럽들은 군부와 밀접한 재벌들이 운영하고 있다.
미얀마축구연맹은 양곤 유나이티드 구단주인 타이 자 회장이 맡고 있다. 그는 보석회사부터 국내항공사까지 운영하는 재벌이다. 미국은 타이 자와 그의 가족들을 미얀마 군부와 연루된 사실때문에 2007년 블랙리스트에 올려 놓고 해외 자산을 동결했다. 그러나 그는 잘못된 정보로 자신을 포적으로 삼았다고 불평하고 있다.
미얀마에 축구가 보급된 것은 1870년. 영국의 탐험가이자 종군기자로도 활약한 조지 스캇 경에 의해서다. 미얀마가 영국의 지배를 받은 1940년대 이후 급속히 활성화됐고 대표팀은 60년대와 70년대 지역대회에서 우승하는 등 강호의 면모를 보이기도 했다.
미얀마 군부는 축구를 국가적 긍지로 활용했고 국영신문을 통해 애국심을 고취시키는데 힘썼다. 그러나 현재 국제사회의 제재와 군부의 통치문제로 경제가 상당히 어렵고 축구도 예전같지 않은 상황이다.
90년대까지 국가대표팀은 종종 두각을 나타냈지만 2000년에는 월드컵 예선전을 돌연 포기해 국제축구연맹으로부터 2006년 월드컵까지 출전금지의 징계를 받기도 했다.
프로리그 도입에 대해 고 소에모에 미얀마축구연맹 대변인은 “미얀마 축구가 국제 경쟁력을 높이기 위해 프로축구 도입이라는 변화의 필요성을 갖게 됐다. 팬들을 위해 즐거움을 제공할 것”이라고 밝혔다.
프로축구리그 이사회 임원은 정부기관 파견자와 군부와 관련된 기업인 등으로 구성돼 있다. 프로축구리그의 슬로건은 ‘리그를 위하여, 국가를 위하여’로 올 시즌은 7월 5일 종료되지만 내년부터는 풀 시즌이 열리게 된다.
요즘 경기는 매일같이 내리는 비로 진창구장에서 경기하는 등 지장을 받고 있다. 하지만 드라마틱한 승부와 멋진 테크닉도 나온다. 가구 세일즈맨이라는 한 관중은 “이런 경기는 유럽에서 볼 수 있는 것”이라고 만족해 했다.
미얀마의 네티즌들도 반응이 뜨겁다. 반정부 의견들이 많이 오르는 웹사이트조차 리그 선두를 달리는 중부팀 마그웨이에 대한 찬사가 쏟아질 정도다. 프로축구 선수들은 팬들의 주목을 한 몸에 받고 특히 외국선수들의 인기는 대단하다.
외국선수들은 호텔서 생활을 한다. 델타 유나이티드에서 활약하는 델타 로하스는 “미얀마 사람들이 아주 상냥하다. 하지만 여기선 축구외에 할 일이 많지 않다”고 아쉬워 했다.
동료인 로르리고 고메스(24)는 관중들이 아르헨티나 유니폼을 입고 응원해줘 아주 기쁘다면서 “상당수 선수들은 프로경기가 처음이기 때문에 아직 배워야 할게 많다”고 말했다.
그는 “우리도 다른 나라에서 경기하면서 새로운 것을 경험하게 된다. 경기장에 무장한 군인들이 지키고 있지만 우리는 단지 축구를 하면 될 뿐”이라고 말했다.
노창현특파원 robin@newsis.com
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