"늘려야 하는데" 충북 지자체 인구증가 절박한 이유 '각가지'

충청북도와 11개 시·군.

【청주=뉴시스】강신욱 기자 = 충북 지방자치단체가 인구 증가 시책을 절박하게 추진하는 가운데 이유도  각가지다.

20일 충북도에 따르면 지난해 말 기준 충북 전체 주민등록 인구는 159만9252명이다.

1년 전인 2017년 12월 159만4432명보다 4820명(0.3％) 늘었다. 올해 상반기 중에 처음으로 160만명 돌파를 기대하고 있다.

11개 시·군 가운데 지난해 인구가 늘어난 지자체는 청주시(2159명), 충주시(2278명), 진천군(4541명), 괴산군(79명), 단양군(40명) 등 5개 시·군이다.

이들 지자체도 고민은 있다.

진천군은 충북혁신도시 조성으로 인구 유입이 늘면서 도내에서 가장 가파른 상승세를 보인다.

10년 전인 2008년 6만715명이었던 진천군 인구는 혁신도시 내 아파트 입주가 이어지면서 10년 새 1만7503명(28.8％)이 늘었다.

진천군은 2025년 시 승격을 목표로 인구 늘리기에 박차를 가하고 있다.

진천군 덕산면은 혁신도시가 들어서면서 10년 새 무려 3배 이상 늘어났다. 2008년 6266명에 불과했던 덕산면은 지난해 2만911명으로 2만명을 돌파했다.

덕산면은 지난해 11월 읍승격추진위원회를 출범하고 올해 읍 승격을 마무리할 계획이다.

지방자치법상 읍 설치 요건인 ▲인구 2만명 이상 ▲시가지 구성 인구 비율 40％ 이상 ▲도시적 산업 종사자 인구 비율 40％ 이상을 이미 충족했다.사실상 행정 절차만 남겨 놓았다.

민선 5기와 6기 때 두 지역(진천군·음성군)에 걸친 혁신도시를 매개로 진천군과 통합을 추진했던 음성군은 진천군의 인구 상승세에 당황스럽고 조급해졌다.

수년 전 도내에서 인구 증가세가 가장 두드러졌던 음성군은 인구 10만을 넘어 시 승격을 노렸으나 지난해에는 오히려 1476명(1.5％)이 줄어 9만5830명으로 줄었다.

혁신도시가 들어선 음성군 맹동면 역시 2008년 4940명에서 지난해 1만2988명으로 늘었지만 진천군 덕산면보다는 증가세가 다소 떨어진다.

음성군 대소면도 산업단지 조성으로 가파른 증가세를 보이며 읍 승격을 기대했으나 10년 전보다 오히려 줄었고, 음성군에서 유일하게 2만명을 넘는 금왕읍도 같은 기간 감소했다.음성읍도 1만7000명대에서 내림세다.

진천군은 혁신도시로 인구가 늘어난 반면에 음성군은 맹동면을 제외하면 혁신도시 혜택을 보지 못하고 있다.

혁신도시 공동주택용지 70％가 진천군 덕산면에 몰려 있는 것이 이 같은 두 지역의 희비가 교차하는 결과를 낳은 것으로 보인다.

현재 읍이 각각 1개씩인 진천군(진천읍)과 음성군(금왕읍)은 2만명이 넘는 읍 2곳을 합친 인구 5만명을 넘겨 시를 추진한다는 전략이다.

진천군은 지난해 말 진천읍(3만395명)과 덕산면(2만911명) 인구가 이미 5만을 넘어섰다.

덕산면이 읍으로 승격하면 지방자치법상 시 승격 요건인 '인구 2만 이상 도시 형태를 갖춘 2개 이상 지역 인구 5만 이상인 군'의 기준을 충족한다.

인구가 상대적으로 적은 진천군이 음성군보다 시 승격 요건에 더 앞서는 것이다.

지자체가 인구 증가에 역점을 두는 것은 읍 또는 시 승격만이 목적은 아니다.

청주시 청원구 오창읍은 지난해 말 6만7884명을 기록했다.

2014년 7월 청주시와 청원군이 통합하면서 오창읍에는 공동주택 신축이 잇따르면서 4년 만에 인구가 5만673명에서 1만7211명(33.9％)나 급증했다.

청주시 관계자는 "이 같은 추세라면 올해 안에 인구 7만 돌파는 충분히 가능할 것으로 본다"고 말했다.

오창읍이 7만명을 넘으면 서기관 읍장 탄생을 기대할 수 있다.

행정안전부의 '지방자치단체의 행정기구와 정원 기준 등에 관한 규정' 14조는 읍 인구가 7만 이상이면 4급(서기관) 일반직 지방공무원으로 읍장과 5급(사무관) 과장 2명을 임명할 수 있다.

현재 경기 남양주시 화도읍·진접읍, 화성시 봉담읍, 경남 양산시 물금읍 등 인구 7만이 넘는 지역이 읍장에 서기관을 임명한다.

한국고용정보원의 지방소멸위험도 분석에 따르면 지난해 6월 기준 충북에서는 괴산군, 보은군, 단양군, 영동군, 옥천군 등 5개 군이 소멸위험지역으로 분류됐다. 단양군(3만255명)과 보은군(3만3680명)은 3만명을 마지노선으로 인구 지키기에 안간힘을 쓰고 있다.

이들 지역의 인구 시책은 생존 문제다.

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