'공중 풍력발전' 개발, 우리나라도 한다

한국전기연구원-한전-창원시 맞손

비행체가 줄 당기는 힘으로 전기 생산

기존 타워형 풍력터빈보다 발전량 월등

마산해양신도시 부지에서 실증 시험

[창원=뉴시스] 홍정명 기자= 4일 오후 창원시청 시민홀에서 열린 공중 풍력발전 연구개발 협력 업무협약식에서 김종욱(왼쪽부터) 한국전기연구원 시험부원장, 허성무 창원시장, 김숙철 한전 기술혁신본부장이 기념촬영을 하고 있다. (사진=한국전기연구원 제공) 2021.05.04. [email protected]

[창원=뉴시스] 홍정명 기자 = 한국전기연구원(KERI)이 한국전력공사, 창원시와 손잡고 미래형 신재생에너지로 주목받는 '공중 풍력발전' 국산화에 나선다.

3개 기관은 4일 오후 창원시청에서 공중 풍력발전 연구개발 성과발표회 및 지속적인 협력을 위한 업무협약을 체결했다.

 허성무 창원시장, 김종욱 KERI 시험부원장, 김숙철 한전 기술혁신본부장과 연구 사업 주요 관계자 30여명이 참석했다.

‘공중 풍력발전’은 높은 고도에 연 등을 띄워 전기를 생산하는 일종의 ‘하늘을 나는 발전소’다. ‘공중발전’과 ‘지상발전’ 두 가지 방식으로 나뉜다.

공중발전은 비행기, 드론 등에 프로펠러와 발전기를 장착해 하늘에서 전기를 생산해 지상으로 보내는 방식이다.지상발전은 연이나 글라이더 등이 공중에서 줄을 당기면 줄이 감긴 지상의 드럼이 회전하면서 발전기를 구동해 전기를 만드는 방식이다.

KERI 등 3개 기관이 순수 국내기술로 개발하는 분야는 지상발전 방식의 공중 풍력발전이다.

한전이 예산을 지원하고, KERI가 연구개발을 수행한다. 창원시는 마산해양신도시 부지를 테스트베드로 활용할 수 있게 지원하고 있다.

[창원=뉴시스] 한국전기연구원 공중 풍력발전 연구팀이 창원시 마산합포구 마산해양신도시 부지에서 공중 풍력발전을 시연하고 있다.(사진=한국전기연구원 제공) 2021.05.04. [email protected]

공중 풍력발전의 장점은 에너지원의 잠재력이 크고 장소 제한이 적다는 점이다.

이론적으로 기존의 타워형 풍력터빈이 지구상에서 바람으로부터 획득할 수 있는 잠재적 총 에너지는 400TW다.

하지만 특정 지역에서만 확보가 가능한 바람 자원의 한계, 해상풍력의 경우 발전소 기초 비용을 좌우하는 수심의 한계 등 각종 지형적·경제적·자연환경적 문제로, 지금까지 전 세계에 설치된 타워형 풍력터빈의 누적 설치용량은 총 잠재력(400TW)의 0.2%에도 못 미치는 743GW에 불과하다.

하지만 높은 고도의 바람에서 공중 풍력발전이 획득할 수 있는 잠재적 총 에너지는 이론적으로 1800TW다. 이는 타워형 풍력터빈 대비 4.5배에 이르며, 전 세계 에너지 수요(약 20TW)의 90배에 달한다.

높은 고도의 바람 에너지는 강하면서도 더욱 광범위하게 분포되기 때문에 그동안 바람이 약해 타워형 풍력터빈의 상업성이 확보되지 않았던 지역에서도 공중 풍력발전 방식을 통해서는 높은 고도의 강한 바람을 활용해 전력을 생산할 수 있다.

또한 해상에 구축할 때도 기초 비용을 좌우하는 수심의 영향을 거의 받지 않는다. 사실상 지구 대부분의 지역에서 발전이 가능하다.

경제성, 친환경성도 매우 뛰어나다. 동일 면적에서 연간 발전량은 타워형 풍력터빈 대비 6배 이상 높고, 각종 구성품(기초, 타워, 블레이드 등)이 10분의 1 수준으로 재료와 비용을 크게 줄일 수 있다. 이로 인해 이산화탄소 배출을 절반 이상 감축할 수 있다.

환경 훼손, 소음, 진동, 경관 등 발전소 설치에 따른 주민 수용성 확보에 장애가 되는 문제를 최소화할 수 있다는 점도 강점이다.

[창원=뉴시스] 한국전기연구원 공중 풍력발전 연구개발팀. (사진=한국전기연구원 제공) 2021.05.04. [email protected]

이러한 장점들을 바탕으로 미국, 유럽 등 선진국에서는 오랜 기간 공중 풍력발전에 관심을 두고 타당성 검증연구를 수행했으며, 상용화 및 대용량화를 위한 관련 기술을 꾸준히 개발하고 있다.

우리나라도 이러한 기술 확보를 위한 연구가 필요했는데, 국내유일 전기전문 연구기관인 KERI가 창원시, 한국전력공사 지원을 받아 국내 최초의 기술을 독자적으로 개발하고 있는 것이다.

 한전은 산업계에 필요한 융합형 신기술을 개발하고, 전력·에너지 분야의 경쟁력 강화를 위해 2017년부터 개방형 연구개발(R&D) 사업을 도입하고 있다.

공중 풍력발전도 그 중 하나로, 한전과 KERI가 2018년부터 수행하고 있다.

이번 연구에서 개발시험 부지 확보는 대단히 중요했다. 바람 조건이 좋고 넓은 평지 등 시험 과정에서 안전이 확보될 수 있는 공간이 필요했다.

 창원시가 인공섬인 ‘마산해양신도시’ 부지를 활용할 수 있도록 적극 지원했고, 이를 발판으로 KERI는 다양한 분야의 기술이 융합되는 공중 풍력발전 분야에서 독자적인 원천 시스템 기술, 설계 특허 및 제작 기술, 제어 및 운용기술 등을 다수 확보할 수 있었다.

연구 책임자인 KERI 이주훈 에너지시스템 제어기술팀장은 "공중 풍력발전은 활용 목적과 장소에 따라 이동식부터 대규모 발전까지 다양한 용량의 시스템을 구축할 수 있어 응용성이 매우 높다"면서 "향후 인공지능(AI)을 접목한 자동 운전기술을 실현하고, 창원 지역 내 300여 전기 관련 기업들과 함께할 수 있는 실증단지 구축도 추진할 계획"이라고 밝혔다.

허성무 창원시장은 "오늘 협약은 창원시와 KERI, 한전이 공중 풍력발전이라는 ‘가지 않은 길’에 첫발을 내딛고, 대한민국 탄소중립 실현의 기반을 마련하는 상징적인 날로 기억될 것"이라며 "공중 풍력발전 시스템 개발시험의 성공을 위해 아낌없는 지원을 하겠다"고 약속했다.


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