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정부 "北 핵보유국 지위 못 가져"…美 국방장관 지명자 입장에 선 그어(종합2보)

등록 2025.01.15 16:00:35수정 2025.01.15 18:32:25

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헤그세스 美국방 지명자 "北 핵보유국 지위" 지칭

美백악관 "정책 불변…北 핵보유국 인정하지 않아"

[워싱턴=AP/뉴시스]피트 헤그세스 도널드 트럼프 차기 미국 행정부 국방장관 지명자가 14일(현지시각) 워싱턴DC 국회의사당에서 열린 미 상원 군사위원회 인사청문회에서 발언하고 있다. 2025.01.15.

[워싱턴=AP/뉴시스]피트 헤그세스 도널드 트럼프 차기 미국 행정부 국방장관 지명자가 14일(현지시각) 워싱턴DC 국회의사당에서 열린 미 상원 군사위원회 인사청문회에서 발언하고 있다. 2025.01.15.


[서울=뉴시스] 변해정 기자 = 정부는 피트 헤그세스 도널드 트럼프 차기 미국 행정부 국방장관 지명자가 북한을 '핵 보유국'으로 표현한 데 대해 인정할 수 없다며 선을 그었다.

외교부 당국자는 15일 "북한 비핵화는 한미를 비롯한 국제사회가 일관되게 견지해온 원칙으로 핵확산금지조약(NPT)상 북한은 절대로 핵보유국 지위를 가질 수 없다"고 밝혔다.

이어 "미 백악관도 북한의 핵보유국 지위를 인정하지 않는 기존 입장에 변화가 없음을 확인한 것으로 알고 있다"고 강조했다.

이 당국자는 "북한은 NPT 및 관련 안전보장이사회 결의 등을 위반해 불법으로 핵을 개발하고 있는 바, 우리 정부는 북한 비핵화를 위해 국제사회와 계속 긴밀히 공조해 나갈 것"이라고 말했다.

통일부 당국자도 "정부와 국제사회는 북한의 완전한 비핵화 목표에 대해서 확고하고 일치된 입장을 견지하고 있으며 북한을 핵보유국으로 인정하고 있지 않다"면서 "정부는 앞으로도 미국 신(新)행정부 등 국제사회와 긴밀히 공조해 북한의 완전한 비핵화를 추진해 나갈 것"이라고 언급했다.

국방부 당국자 역시 "북한의 핵보유국 지위는 인정될 수 없으며 이에 대한 미국의 입장에는 변함없다"면서 "북한의 비핵화는 한반도는 물론 전 세계의 항구적 평화와 안정을 위한 필수 조건으로 지속 추진돼야 한다"고 거들었다.

앞서 헤그세스 지명자는 14일(현지시간) 미 상원 군사위원회 인사청문회에 앞서 제출한 현안 관련 답변서에서 "북한의 핵 보유국으로서의 지위(status as a nuclear power), 핵탄두를 운반할 수 있는 미사일 사거리 확대에 대한 집중, 증가하는 사이버 능력은 한반도와 인도태평양, 그리고 세계 안정에 위협을 제기한다"고 밝혔다.

그러면서 "미군이 주둔하는 우방국들과 북한의 근접성을 고려하면 이러한 위협들은 특히 우려된다"며 "인준이 되면 북한이 제기하는 위협에 대한 기밀 및 비기밀 브리핑을 요청할 것이다"고 답했다.

북한의 위협에 대응하기 위한 추가 조치로는 미국의 미사일 방어체계를 언급했다. 그는 "북한의 핵과 미사일 무기고 증가를 막는 노력 외에, 특히 미국 본토를 위한 미사일 방어 체계를 개선하는 것이 북한 위협에 대응하는데 중요할 것"이라고 설명했다.

아직 후보자 신분이지만 '핵 보유국' 표현을 서슴치 않았다는 점에서, 오는 20일 트럼프 행정부가 출범하면 헤그세스 지명자가 밝힌 인식 하에 대북 정책이 재편될 가능성을 배제할 수 없다.

트럼프 대통령 당선인이 2기 행정부 초대 국방장관으로 낙점한 헤그세스 지명자는 여러 내각 인사 중에서도 가장 논란이 큰 인물이다.

그는 프린스턴대와 하버드대 출신으로 미 육군에 복무한 뒤 폭스뉴스 진행자로 경력을 쌓았다. 군 출신이긴 하나 고위직은 아니었고, 조직 운영 경험도 없다보니 부적격 논란이 불거졌다. 성폭행 혐의로 경찰 수사를 받았던 점 등 과거 행적이 알려지면서 비판은 더욱 가중됐다.
 
존 커비 미 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 외신브리핑에서 헤그세스 지명자의 표현에 대해 "차기 안보팀이 그것을 어떻게 규정할지에 대해 말할 수는 없다"면서도 "그 사안에 대한 우리의 정책은 변하지 않았다. 우리는 이를 인정(recognition)하는 데까지 가지는 않았다"고 밝혔다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]

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