'청소년 비만' 급증…"위고비, 치료에 획기적 변화줄 것"[인터뷰]

비만 아이, 성인 돼도 비만 가능성↑…합병증 위험

위고비, 청소년 사용 확대…"유병률 하락 기여할것"

"생활습관 개선이 먼저…꼭 필요한 아이에만 사용"

"중증 비만 청소년, 치료제의 보험급여 적용 시급"

[서울=뉴시스] 김재현 분당서울대학교병원 소아청소년과 교수가 뉴시스와 인터뷰를 진행하고 있다.  2025.11.16. [email protected] *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송연주 기자 = "청소년 비만이 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 비만치료제 '위고비'의 등장은 청소년 비만 치료에 획기적인 변화를 불러왔다는 점에서 의미 있습니다."

김재현 분당서울대학교병원 소아청소년과 교수는 최근 뉴시스와의 인터뷰에서 이같이 언급하며 "위고비가 국내 소아·청소년 비만 유병률을 낮추는 데 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

지난달 노보 노디스크의 비만치료제 위고비가 기존 성인뿐 아니라 12세 이상 청소년의 비만 치료 목적으로 쓸 수 있게 승인됐다. GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드) 기반의 주1회 투여 치료제가 청소년 사용 목적으로 허가된 건 국내에서 처음이다.

비만은 더 이상 성인만의 문제가 아니다. 대한비만학회의 '2025년 비만 팩트시트'에 따르면, 국내 소아청소년의 비만율은 2014년 10%에서 2023년 13.8%로 10년 새 1.4배 증가했다. 이 중 상당수는 이미 대사 이상이나 성장 장애를 동반하고 있는 것으로 나타났다. 단순한 체중 증가를 넘어, 향후 건강 불평등과 성인기 만성질환으로 이어질 수 있는 심각한 사회적·의학적 문제임을 보여준다.

그럼에도 그동안 청소년 비만은 '커서 키로 간다' '먹는 게 복스럽다' 인식 속에 방치되거나 관대한 경향이 있었다.

김 교수는 "과거엔 통통한 체형이 부의 상징이자 경제적 여유를 보여주는 지표 중 하나였지만, 지금은 에너지 과잉의 시대"라며 "그럼에도 여전히 '커서 키로 간다'는 오해나 '살이 찐 것도 투자한 결과'라는 식의 잘못된 인식이 남아 있다. 관대한 사회 분위기와 왜곡된 통념이 청소년 비만의 심각성을 가리는 주요 원인"이라고 지적했다.

최근 연구들은 청소년 비만이 명확한 만성질환임을 보여준다. 청소년기 비만의 약 80%는 성인 비만으로 이어진다. 고혈압, 당뇨병 등 다양한 대사 질환의 조기 발병과도 밀접한 연관이 있었다. 자존감 저하, 우울감 같은 정서적 문제로 연결될 수 있는 것으로도 보고됐다.

김 교수는 "3차 의료기관에선 중증 단계 환자를 주로 진료하기 때문에, 중증 비만 청소년의 비율이 뚜렷하게 증가하고 있음을 체감한다"며 "전체 소아·청소년 비만 유병률은 과체중 포함 20~25% 수준으로, 여아보다 남아에서 더 높게 나타난다"고 말했다.

비만 아이, 성인돼도 비만 가능성 높아…대사 합병증 위험 커

비만의 위험 요인은 유전적·환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 부모 모두가 비만인 경우, 자녀의 비만 가능성이 10배 이상 높아진다는 조사 결과도 있다.

이에 따라 조기 진단과 개입의 필요성이 점점 더 강조되고 있다. 생활습관 교정만으로는 한계가 있다는 공감대가 확산되는 모습이다.

김 교수는 "소아·청소년기에 비만한 아이는 성인이 되어서도 비만할 가능성이 매우 높으며, 연구에 따르면 절반 이상이 성인 비만으로 이어진다"면서 "비만이 장기화되면 나이와 관계없이 심혈관질환, 2형 당뇨병, 지방간, 고지혈증 등 대사 관련 합병증의 위험이 커진다. 비만의 정도가 심할수록 이러한 대사 문제의 위험도는 기하급수적으로 증가하며, 일부 연구에서 중증 비만은 대사증후군 발생 위험이 100배 증가한다는 결과도 보고됐다"고 지적했다.

가정에서 청소년 비만을 인지할 수 있는 가장 쉽고 정확한 방법은 영유아 건강검진을 통한 비만도 평가라고 설명했다. 성장 곡선을 기반으로 전문의 상담을 받으면 조기 관리가 가능하다. 학령기 이후에는 학교에서 실시하는 신체 계측 결과를 통해 BMI를 주기적으로 확인할 수 있으며, 가정에서 통지서의 결과에 따라 생활 습관을 조정하는 것이 중요하다. 소아청소년과 진료 시 성장도표를 참고해 비만도를 알아볼 수 있다.

"위고비, 국내 청소년 비만 유병률 하락에 기여할 것"

이런 가운데 효능 높은 GLP-1 치료제 위고비가 청소년에 쓸 수 있도록 확대되며 비만 개선에 기여할 것으로 기대 받고 있다.

김 교수는 "그동안 청소년 비만 치료는 식이 조절과 운동 중심의 생활 습관 개선에 머물렀으나, 실제로는 체중 감량 폭이 미미하거나 거의 변화가 없는 수준에 그쳤다"며 "이후 등장한 치료제는 의미 있는 체중 감량을 보였지만, 매일 주사를 맞아야 하는 번거로움이 있었다. 이후 단계에서는 비만 대사 수술을 고려할 수 있지만, 약물 치료와 수술 사이의 효과 차이가 커 그 중간 단계를 채워줄 치료 옵션이 오랫동안 필요했다"고 말했다.

이어 "이러한 치료 간 공백을 메워주는 중간 단계 옵션이 위고비"라며 "수술 전 단계에서 활용할 수 있는 효과적 치료 옵션이 될 것으로 평가된다. 삭센다가 평균 5~10% 감량을 보인 반면, 위고비는 15~20% 감량 효과를 입증했다. 주 1회 투여로 복약 편의성도 높다"고 말했다.

그는 3~6개월 동안 식이 조절, 운동 등 생활 습관 개선을 충분히 지도한 뒤에도 체중 조절이 어려운 청소년에게 약물 치료를 권고했다. 김 교수는 "사용 기준에 해당하는 청소년이라면 전문의 상담 후 위고비를 사용하는 것이 권장된다"고 말했다.

위고비는 12세 이상 18세 미만 청소년 약 200명 대상 임상연구(STEP TEENS) 결과 1년간 투여했더니 위고비 투여군은 약 18%의 BMI 감소 효과를 보인 반면, 위약군은 체중이 거의 변하지 않거나 소폭 증가했다. 허리둘레, 혈당, 지질 등 대사 지표도 유의하게 개선됐다.

안전성 면에선 위고비 투여군의 소화기계 이상반응이 위약군 대비 다소 높았다. 김 교수는 "하지만 약 90%의 참가자가 임상 종료까지 치료에 참여했으며 이상반응으로 인한 치료 포기 사례는 적었다. 키를 포함한 성장 지표나 발달, 2차 성징에도 영향을 미치지 않는 것으로 보고됐다"고 말했다.

김 교수는 "위고비는 비만 청소년이 정상 체중을 회복할 수 있는 실질적 가능성을 제시하며, 결과적으로 국내 소아청소년 비만 유병률을 낮추는 데 기여할 것으로 기대된다"면서 "최근 미국에서 성인 비만율이 약 40%에서 37%로 감소했다는 보도가 있었는데, 전문가들은 이 변화를 새로운 비만 치료제의 효과로 해석했다. 약물 치료가 개인을 넘어 집단 수준의 변화를 이끌 수 있다는 근거로, 청소년에서도 유사한 긍정적 흐름을 기대할 수 있다"고 말했다.

"생활습관 개선이 먼저…위고비, 꼭 필요한 아이들에만 사용돼야"

근본적으로 비만율을 줄이기 위한 예방의 중요성도 강조했다. 그는 "학교·가정·사회 전반에서 건강한 식습관 규칙적인 운동 습관을 형성하도록 돕는 것이 기본"이라며 "그러나 이러한 노력에도 비만 환자가 생길 수 있으며, 이 경우 높은 강도의 생활 습관 개선 지도 후 약물치료로 이어지는 단계적 접근이 필요하다"고 말했다.

성인에서의 돌풍을 토대로 오남용 우려도 커지는 가운데, "위고비는 꼭 필요한 아이들에게만 사용돼야 한다"고 강조하기도 했다.

위고비는 체질량지수(BMI)를 계산해 이를 성인 기준으로 환산한 값이 초기 30㎏/㎡ 이상인 비만환자이면서 동시에 체중이 60㎏을 초과해 의사로부터 비만으로 진단받은 12세 이상 청소년 환자의 칼로리 저감 식이요법 및 신체활동 증대 보조제로 처방 가능하다.

다만 그는 "우리나라 허가 기준은 서양보다 엄격해 비만이면서 합병증을 동반한 환자임에도 처방 기준에 부합하지 않아 치료받지 못하는 경우가 있다"며 "이는 오남용의 문제가 아니라, 실제 치료가 필요한 환자들이 적절한 치료 기회를 놓치고 있는 상황으로, 이들에 대한 제도적 보완이 필요하다"고 말했다.

"중증 비만 청소년, 치료제 보험급여 시급"

꼭 필요한 중증 비만 소아 청소년이라도 우선적으로 보험급여를 적용하는 등 치료 접근성을 넓혀야 한다고 했다.

김 교수는 "체중 조절이 되지 않는 모든 비만 소아청소년에게 비만 치료에 대한 급여가 적용됐으면 하지만, 현실적으로는 최소 중증 비만 소아청소년에게는 급여가 적용돼야 한다"고 말했다.

이어 "정부도 소아청소년 비만을 관리와 예방의 문제로 바라보고 있어, 현재 관련 검사·상담·교육이 모두 비급여 항목으로 분류된다"며 "청소년 비만 치료를 활성화하기 위해서는 정부 차원의 독립적인 질병 인정 및 관련 검사·상담의 보험 적용이 선행돼야 한다"고 말했다.

특히 사회·경제적으로 어려운 가정의 아이들에게서 비만 및 중증 비만이 더 높은 비율로 발생하고 있어, 이들의 경제적 부담을 덜어줄 제도적 지원이 마련돼야 한다고 했다.

김 교수는 "위고비 등장으로 비만 치료 급여화 논의에 희망을 가져볼 수 있게 됐다고 생각한다"며 "리얼월드 데이터가 축적되면 효과에 대한 근거가 더 확실해질 것이고, 이에 따라 급여 적용에 대한 요구와 논의도 자연스럽게 확대될 것으로 기대한다"고 말했다.


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