中 해상원전 계획 진전 조짐…美 "남중국해 불안정 우려"
"역내 모든 국가에 잠재적 영향 미칠 것"
"中 남중국해 영유권 주장은 근거 없어"
[톈진=신화/뉴시스] 중국이 남중국해에 건설한 부유 해상 원전 계획을 추진하고 있다며 미국 당국이 우려를 표하고 있다. 사진은 지난해 11월 14일에 촬영된 중국 보하이해의 중국해양석유총공사의 보중 19-6 가스전 항공사진. 2024.3.8 [email protected]
[서울=뉴시스] 박광온 기자 = 중국이 남중국해에 건설한 부유 해상 원자력 발전소 계획을 추진하고 있다며 미국 당국이 우려를 표하고 있다.
3일(현지시각) 미국 워싱턴포스트(WP)는 미군 인도태평양 사령관 등 복수의 미 국방 당국자를 인용해 중국이 남중국해 상에 부유 원전을 건설한다는 계획을 진전시키고 있다고 보도했다.
부유 해상 원전은 위치를 자유롭게 옮길 수 있어 주로 오지나 해상 석유 시추 시설 등에 전기를 공급하기 위한 용도로 개발된다. 특히 미 당국은 중국이 군사 시설에 전력을 공급하기 위해 이 원전을 사용할 것이라는 우려를 표하고 있다.
중국, 작년 5월 해상원전 보류했다가 다시 진행
실제 개발 계획이 이뤄지려면 수년이 더 걸릴 예정이지만 남중국해에서의 긴장이 고조되고 는 국면 등을 고려할 때 충분히 우려스러운 일이라고 보는 것이다.
최근 사임한 존 아퀼리노 전 미국 인도태평양사령부 사령관은 "중국이 의도한 해상 원전 사용은 남중국해와 관계된 모든 국가에 잠재적인 영향을 미칠 것"이라며 "중국 국영 언론은 해상 부유 원전을 통해 남중국해에 대한 군사 통제를 강화하고 불법적인 영유권 주장을 더 행사하겠다는 입장을 공개적으로 밝혀왔다"고 말했다.
그러면서 "중국의 남중국해 영유권 주장은 국제법상 전혀 근거가 없으며 해당 지역 전체를 불안정하게 만든다"고 우려했다.
'떠다니는 핵 추진 플랫폼' 등 군사작전효과 노린 듯
중국 정부는 2010년에 부유 원전 설계를 시작해, 2016년엔 석유 탐사 및 해수 담수화 목적으로 원자로 20기를 배치할 계획을 공개하기도 했다.
이후 중국 정부가 남중국해의 각 섬과 암초를 '떠다니는 핵 추진 플랫폼'으로 사용하는 등 군사 작전 효과를 극대화하는 방향으로 나아가고 있다는 것이 미 당국의 판단이다.
해상원전 안전관리 국제 표준과 규제방안도 부족
WP는 이 문제와 관련한 소식통이 "국제원자력기구(IAEA)는 이에 대한 국제 표준을 마련하려고 노력하고 있지만 중국과 러시아 같은 국가는 관련 프로세스를 지연시켰다"며 "특히 중국은 안전 기준을 덜 엄격하게 만들려고 노력해 왔다"고 말했다고 보도했다.
한편 중국은 남중국해의 약 90%에 대한 영유권을 주장하면서 베트남, 필리핀 등 주변국은 물론 미국을 비롯한 국제사회와 마찰을 빚고 있다. 중국의 입장이 유엔해양법협약에 위배된다는 취지의 2016년 상설중재재판소(PCA) 판결이 있었지만 중국은 이를 받아들이지 않는다.
최근 들어 필리핀 해안경비대 및 민간 선박이 잇달아 영유권 분쟁 수역에 진입해 중국 측과 물리적 충돌을 빚으면서 지역 긴장이 한껏 고조된 상황이다.
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