한국당 창원시장 공천 실패가 결국 김태호 발목 잡았나?

【창원=뉴시스】김기진 기자 = 14일 00시 52분께 김경수(50) 더불어민주당 경남도지사 후보가 김태호 자유한국당 후보를 누르고 경남지사 당선이 확실시 되자 환호하고 있다. 2018.06.14. [email protected]

【창원=뉴시스】김기진 기자 = "민심이 무섭다는 것을 깨달았다"

 14일 오전 2시께 김태호 자유한국당 경남지사 후보가 자신의 선거캠프를 찾아 '낙선 인사'로 자신의 지지자들에게 한 말이다.

 이 날 자유한국당은 1995년 민선 광역단체장선거이후 최초로 경남도지사 자리를 민주당에 내줘야 했다.

 이번 선거에서 뼈아픈 상처를 안게 된 첫 단추는 경남도 인구의 1/3을 차지하는 창원시장 공천에 자유한국당이 예상 밖의 인물을 선택하면서 전략적으로 실패했다는 지적이다.

 인구 106만 명을 보유한 창원시에 민주당의 파란 바람이 거세게 불었고 자유한국당이 조진래 후보를 전략공천하는 강수를 두었지만 탈당한 안상수 전 창원시장의 '출마'를 저지하지는 못했다.

 안 시장은 "홍 대표의 사천(私賤)을 나는 받아들일 수 없다"며 "보수 단일화를 거부하고 끝까지 선거를 완주한다"고 밝히면서 자유한국당의 미래는 암울함을 예견했다.

 결국 보수 분열로 인해 허성무 창원시장은 '무혈입성'케 됐다.

 이 날 허성무 후보가 47.0%,를 획득해 창원시장 자리를 꿰찼으나 만약 조진래 (31.2%)후보와 안상수(15.3%) 후보가 보수 단일화를 이뤘으면 한 번 해볼만 한 선거였다는 평가가 우세하다.

 결국 지난 3월말 자유한국당이 홍 대표의 최측근인 조 후보가 창원시장으로 공천을 받으면서 보수표심은 둘로 나뉘어 참패의 단초가 됐다.

 최근까지 한국당 김성태 원내대표, 이재오 상임고문 등이 창원까지 내려와 조 후보와 안 후보를 만나 보수 단일화를 추진했지만 이미 '배는 떠났다'는 표현이 적절할 정도로 둘은 갈라져 있었다.역부족이었다.

【창원=뉴시스】강경국 기자 = 6·13 지방선거 창원시장 선거 개표율이 15.2%인 가운데 13일 오후 11시25분 현재 1위(44.5%)를 달리고 있는 허성무 더불어민주당 후보가 부인 이미숙씨와 함께 손을 들고 미소를 짓고 있다. [email protected]

결국 보수 분열로 단일화에 실패한 보수진영 후보들은 허성무 후보에게 1위 자리를 내주면서 한국당의 김태호 경남지사 선거에 '악영향'을 미쳤다는 평가다.

 마지막까지 홍 대표가 애를 써보려고 지난 12일 경남 창원의 조진래 후보만을 찾는 등 선전을 기대했으나 이미 운동장은 기울여져 있었다.

 이 날 전체 개표율이 80.5%를 기록한 가운데 김경수 51.7%  김태호 44.2%의 6년만의 빅 매치는 결국 김경수의 승리로 마침표를 찍었다. 

 한편 이번 6·13 지방선거에서 자유한국당이 참패로 막을 내리면서 결국 홍 대표의 거취도 빠르게 정해질 것으로 보인다.

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