北 대남 총책 평창 폐막식 참석…美 접촉 주목

【서울=뉴시스】 통일부는 22일 북한이 2018 평창 동계올림픽 폐막식에 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 25일부터 2박 3일 일정으로 파견한다는 통보를 해 왔다고 밝혔다. 2018.02.22. (사진=뉴시스 DB) [email protected]

【서울=뉴시스】김지훈 기자 = 북한이 평창 동계올림픽 폐막식에 맞춰 대남라인을 파견한다. 미국 도널드 트럼프 대통령의 장녀 이방카 트럼프 백악관 선임고문의 방한 기간과 겹치는 만큼 북미 접촉 가능성도 주목된다.

 통일부는 22일 "북한은 오늘 오전 남북 고위급회담 북측 단장 명의의 통지문을 통해 평창 동계올림픽 폐막행사에 참석하기 위해 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급대표단을 25일부터 2박3일 일정으로 파견하겠다고 통보해왔다"고 밝혔다.

 북한은 또한 평창 올림픽 폐막식 고위급대표단에 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장도 포함됐으며, 이들은 수행원 6명과 함께 서해 경의선 육로를 이용해 방문할 계획이라고 함께 통보했다.

 통일부는 "북한 고위급대표단의 폐회식 참가가 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화정착 과정을 진전시켜 나가는 계기를 마련하는 데 도움이 될 것"이라며 "체류일정 등 실무적 문제들은 판문점 연락채널을 통한 문서교환 방식으로 협의해 나갈 것"이라고 밝혔다.

 북한의 평창올림픽 폐막식 고위급대표단 파견 결정은 다소 이례적이라는 평가다. 앞서 북한은 지난달 9일 남북 고위급회담에서 '고위급대표단'을 파견하겠다는 입장을 표명하고, 이달 9일 평창올림픽 개막식에 맞춰 명목상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장을 단장으로 한 고위급대표단을 파견했다.

 더욱이 북한은 평창올림픽 개막식 고위급대표단에 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 당중앙위원회 제1부부장까지 특사 자격으로 포함시키며 '최고의 예우'를 표했다.

 이에 북한의 평창올림픽 폐막식 고위급대표단 파견이 단순한 남북관계 개선 의지 표명 이상의 목적을 갖고 있을 거라는 분석이다. 특히 미국 이방카 선임고문과의 접촉 가능성에 관심이 집중되고 있다. 북한과 미국이 평창올림픽 개막식에 고위급대표단 파견을 계기로 만남을 시도했다가 막판에 결렬된 만큼 다시 추진할 거라는 전망에 무게가 실린다.

 미국 국무부는 지난 20일 대변인 성명을 통해 마이크 펜스 부통령이 한국에서 북한 대표단을 만나려 했으나 북한이 회담 직전에 거부 의사를 통보하면서 무산됐다고 밝힌 바 있다. 이와 관련해 북한은 직접적인 언급은 하지 않고 있다.

【워싱턴=AP/뉴시스】도널드 트럼프 미국 대통령의 딸 이방카가 16일(현지시간) 워싱턴 백악관의 행정동인 아이젠하워 빌딩에서 열리고 있는 여성 관련 행사에서 발언하고 있다. 2018.1.17

이방카 선임고문은 오는 23일께 한국을 방문해 나흘가량 머물 예정인 것으로 알려졌다. 일정대로 움직인다면 오는 25일과 26일이 북한 고위급대표단과 조우할 가능성을 배제할 수 없다.

 정부는 여전히 이번 북한 대남 라인의 방문이 '올림픽 차원'이라는 입장이지만, 그동안 북미 간 대화의 조속한 개시를 위해 노력하겠다는 공식 입장을 밝혀왔던 만큼 자리 마련을 위한 물밑 조율에 나설 것으로 보인다.
 
 이방카 선임고문의 경우 트럼프 대통령의 실질적인 퍼스트레이디 역할을 맡고 있어 대북 메시지를 갖고 왔다가 어떤 방식으로든 전달할 가능성도 없지 않다.

 다만 북한과 미국 모두 핵 문제에 있어서는 기존의 입장에서 물러서지 않고 있어 이번 고위급 파견을 계기로 입장 차이만 확인하고 돌아갈 가능성도 배제할 수는 없다는 관측이다.

 [email protected]