빼빼로데이 달콤한 유혹…아이 평생 쓸 치아 위협

유치 충치·조기 탈락, 영구치 자리 위협

[서울=뉴시스] 치과 진료중인 어린이. (사진= 유토이미지 제공)

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 빼빼로데이는 매년 11월 11일 초콜릿 과자인 빼빼로를 주고받는 기념일이다. 숫자 1111이 네 개의 빼빼로를 세워 놓은 모양을 닮았다는 점에서 유래했다.

하지만 단 것을 지나치게 많이 먹을 경우 조심해야 할 것이 있다. 바로 충치다. 초콜릿 등 달콤한 간식을 즐길 경우 당분이 노출되는 시간이 늘어나 충치가 발생하기 쉬운 환경이 만들어져 주의가 필요하다.

11일 의료계에 따르면 달콤한 간식을 자주 섭취하고 양치질을 소홀히 하면 충치 위험이 커질 수 있다.

당분이 많은 음식과 산성 음료를 자주 먹으면 치아 표면이 반복적으로 산에 노출되게 되는데, 충치가 생기기 쉬운 환경이 만들어진다. 특히 어린이는 스스로 구강관리를 꼼꼼히 하기 어렵고, 유치는 영구치보다 크기가 작고 법랑질이 얇아 충치가 빠르게 진행될 수 있다.

어린이 충치에서 중요한 점은 단순히 이가 썩었다는 문제에 그치지 않는다는 점이다. 유치는 나중에 빠지지만 뒤따라 나올 영구치가 제 위치로 나올 수 있도록 공간을 지켜주는 중요한 역할을 한다.

한성훈 서울성모병원 치과교정과 교수는 "유치 어금니는 영구치가 나올 자리와 교합 형성에 영향을 주기 때문에, 충치가 심해지거나 너무 일찍 빠지면 영구치 배열에도 문제가 생길 수 있다"고 말했다.

유치 어금니에 큰 충치가 생기면 치아의 폭이 줄어들면서 주변 치아가 조금씩 이동할 수 있다. 또 유치가 조기에 빠지면 뒤쪽 어금니가 앞으로 밀려오거나 인접 치아가 빈 공간으로 쓰러지면서, 뒤따라 나올 영구치의 공간이 부족해질 수 있다. 이 경우 영구치가 비뚤게 나오거나 제때 나오지 못하고, 경우에 따라 잇몸뼈 안에 매복되는 맹출 장애로 이어질 수 있다.

아직 영구치가 나올 공간이 충분히 남아 있다면 공간유지장치를 통해 그 자리를 보존할 수 있지만, 이미 주변 치아가 이동해 공간이 줄어든 경우에는 단순히 공간을 지키는 것만으로는 부족할 수 있다.

이때는 교정치료를 통해 이동한 치아를 다시 조절하고, 상실된 공간을 회복하는 치료가 필요할 수 있으며, 시기를 놓치면 이후 영구치 맹출을 위한 치료가 더 복잡해질 수 있다.

이미 치아가 나올 공간이 부족하거나, 영구치 맹출이 늦거나, 매복치가 의심되는 아이에서는 유치 충치와 조기 탈락으로 인한 공간 상실이 더 큰 문제로 이어질 수 있다.

이 때문에 충치 검진과 함께 파노라마 방사선사진 등을 통해 영구치가 잘 준비되고 있는지, 나올 공간이 충분한지를 함께 확인해 종합적인 치료계획을 세우는 것이 중요하다.

어린이 유치를 어차피 빠질 치아로 봐서는 안된다. 영구치가 올바른 위치로 나올 수 있도록 길을 안내하고 공간을 지켜주는 중요한 치아로 아이의 영구치열이 건강하게 형성되도록 돕는 첫 단계가 될 수 있다.

한성훈 교수는  "아이의 충치 발생 유무뿐 아니라 영구치 맹출 공간을 함께 점검해 주는 게 좋다"며 "아이가 단 음료를 자주 마시거나, 유치에 큰 충치가 있거나, 어금니 사이에 음식물이 잘 끼거나, 유치가 일찍 빠진 적이 있다면 치과 검진을 통해 충치 치료와 공간 관리가 필요한지 확인해볼 필요가 있다"고 말했다.


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