뉴시스

차를 꾸준히 마시는 습관이 심장 건강과 관련이 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 지난 21일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면, 중국 화중과학기술대학교 연구진은 약 48만6000명을 대상으로 차 섭취 습관과 혈관 질환의 연관성을 조사했다. 약 9년간 추적 관찰한 결과, 차를 마시는 사람들 사이에서 심혈관 건강과 관련한 차이가 나타났다. 하루 6~8잔을 마신 집단에서 상대적으로 큰 이점이 관찰됐다. 차가 심장 건강에 긍정적인 영향을 미치는 배경으로는 플라보노이드가 꼽힌다. 차에 들어 있는 이 식물성 성분은 혈관을 이완시키고 혈관 기능을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다. 실제 2024년 약 200만명을 대상으로 한 연구에서는 홍차를 많이 마시는 사람의 심장병 사망 위험이 그렇지 않은 사람보다 14％ 낮게 나타났다. 영양사 니콜라 러들럼-레인은 "플라보노이드는 혈관의 건강과 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있다"며 "무작위 대조시험에서도 홍차를 꾸준히 마셨을 때 혈압이 소폭 낮아지는 결과가 나왔다"고 설명했다. 다만 차를 마시는 방법도 중요하다. 설탕을 여러 티스푼씩 넣으면 당류 섭취량이 늘어날 수 있다. 러들럼-레인은 우유를 넣은 차는 균형 잡힌 식단의 일부가 될 수 있지만, 심장 건강을 위해서는 차에 무엇을 넣는지보다 전반적인 식습관을 관리하는 것이 중요하다고 강조했다. 홍차뿐 아니라 녹차도 심장 건강에 도움이 될 가능성이 있다. 녹차에는 카테킨이라는 항산화 물질이 들어 있으며, 그중 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)는 혈관 건강과 관련해 연구돼 왔다. 다만 영국심장재단(BHF)의 제러미 피어슨 교수는 인체가 EGCG를 빠르게 분해한다는 점을 들어 녹차를 마시는 것만으로 심장 건강이 크게 개선된다고 보기는 어렵다고 설명했다. 카페인 섭취를 줄이고 싶다면 루이보스차를 선택할 수 있다. 카페인이 들어 있지 않은 루이보스차는 일부 연구에서 콜레스테롤 수치와 산화 스트레스를 낮추는 효과가 관찰됐다. 다만 연구 결과만으로 심장병 예방 효과가 입증된 것은 아니다. 반대로 감초차는 자주 마시지 않는 편이 좋다. 감초에 들어 있는 글리시리진 성분은 체내 나트륨과 칼륨 균형에 영향을 미쳐 혈압을 높이거나 심장 박동에 문제를 일으킬 수 있다. 특히 고혈압이나 신장 질환이 있는 사람은 섭취에 주의해야 한다고 전문가들은 경고했다. 차가 심장 건강에 도움이 될 수 있다는 연구가 이어지고 있지만, 이를 질환 예방 효과로 단정하기는 어렵다. 영국심장재단의 수석 영양사 델 스탠퍼드는 "심장 건강을 바꾸는 단 하나의 음식이나 음료는 없다"며 "전반적인 식단과 생활 습관이 훨씬 더 중요하다"고 말했다.

75세 이상 고령자의 경우 체중 변동성 클수록 사망 위험이 최대 68% 높아진다는 연구결과가 나왔다. 이는 고령자의 건강을 살필 때 현재 몸무게 뿐 아니라 몸무게가 어떻게 변해 왔는지도 함께 확인할 필요가 있다는 것을 뜻한다. 24일 의료계에 따르면 서지연·최지민 서울대학교병원 강남센터 소화기내과 교수와 한경도 숭실대학교 교수 연구팀은 75세 이상 고령자 약 62만 명을 분석한 결과, 체중 변동이 클수록 사망 위험이 높아지는 것으로 나타났다고 밝혔다. 특히 처음과 마지막 체중이 비슷한 사람들에서도 중간에 체중이 크게 변한 경우 사망 위험이 높았다. 노년기에는 질병이나 노쇠 등으로 체중이 변할 수 있다. 그동안은 주로 체중이 얼마나 줄거나 늘었는지에 주목했지만, 여러 차례 측정한 몸무게가 얼마나 크게 달라졌는지도 건강 상태를 이해하는 데 도움이 될 수 있다. 연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 2012년부터 2015년까지 건강검진을 받은 75세 이상 고령자 중 체중 측정 기록이 4회 이상 있는 총 61만6696명을 분석했다. 대상자의 평균 연령은 78세였으며, 2022년 말까지 사망 여부와 원인을 추적했다. 추적 기간의 중앙값은 7.5년이었고, 이 기간 중 19만5585명이 사망했다. 대상자를 체중 변동이 작은 순서대로 네 그룹으로 나눠 비교한 결과, 변동이 가장 작은 그룹보다 나머지 세 그룹의 사망 위험이 각각 12%, 26%, 62% 높았다. 이는 나이·성별·생활 습관 및 동반 질환 등 사망 위험에 영향을 미칠 수 있는 요인을 고려한 결과다. 처음과 마지막 체중의 차이가 5% 이내로 체중을 유지한 사람들 중에서도, 그 사이 체중이 크게 오르내린 사람은 체중이 비교적 일정하게 유지된 사람보다 사망 위험이 41% 높았다. 이러한 경향은 체중이 줄거나 늘어난 사람들에게서도 나타났다. 체중 감소 그룹에서는 변동이 큰 사람의 사망 위험이 같은 그룹의 나머지 사람보다 36%, 체중 증가 그룹에서는 33% 높았다. 여기서 변동이 큰 사람은 전체 연구 대상자 중 체중 변동이 가장 큰 상위 25%에 해당하는 사람을 뜻한다. 이는 체중이 최종적으로 줄었는지 늘었는지뿐 아니라, 그 사이 얼마나 크게 변했는지도 함께 살펴보는 것이 중요함을 시사한다. 다만 이번 연구는 건강검진 자료를 분석한 관찰연구로, 체중 변동이 사망의 직접적인 원인임을 입증한 것은 아니다. 질병이나 노쇠가 체중 변화와 사망 위험에 함께 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 서지연 교수는 "처음과 마지막 몸무게가 비슷하면 체중에 큰 변화가 없었다고 생각하기 쉽지만, 그 사이의 변화도 살펴볼 필요가 있다. 이번 연구는 고령자의 건강을 평가할 때 여러 차례 측정한 체중 기록이 도움이 될 수 있음을 보여준다"고 말했다. 이어 최지민 교수는 "체중이 크게 변하는 고령자는 그 배경에 질병이나 영양 상태의 변화가 있는지 관심을 가질 필요가 있다"며 "정기적으로 체중을 측정하고 진료 시 변화 추이를 살펴보는 것이 고령자의 건강 상태를 살피는 데 도움이 될 수 있다"고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재됐다.