뉴시스

매년 11월 12일은 세계 폐렴의 날이다. 매년 수백만 명이 목숨을 잃는 폐렴의 위험성에 대한 이해와 경각심을 높이고, 예방 가능한 질병으로 인한 사망을 줄이기 위해 제정됐다. 2023년 기준 전 세계 폐렴 사망자는 약 250만명이다. 페렴은 암과 심장 질환에 이어 국내 사망원인 3위다. 특히 80세 이상 고령층의 경우 폐렴은 암에 이어 사망원인 2위로, 무서운 치명적인 질환이다. 면역력과 폐 기능이 떨어진 노인들에게 폐렴은 단순한 호흡기 감염을 넘어 생명도 위협할 수 있다. 고열, 기침 증상과 함께 숨차고, 숨 쉴때 가슴 통증이 있다면 단순 감기가 아닌 폐렴을 의심해 봐야한다. 고령층의 경우 전형적인 폐렴 증상 대신 고열이 없거나 체온이 낮고 기력이 떨어지는 모습이 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 12일 의료계에 따르면 폐렴은 미생물 감염이나 화학물질, 이물질 흡인 등에 의해 폐의 실질인 세기관지 이하 부위나 폐포(공기주머니)에 염증이 발생하는 질환을 의미한다. 세기관는 나무에서 나뭇잎이 달리는 아주 가느다란 나뭇가지처럼 폐에 연결되는 말단 기관지를 말한다. 폐렴의 주된 발병 기전 중 하나는 '미세흡인'이다. 입안과 인두에 존재하는 세균이 침이나 분비물에 섞여 자신도 모르게 기도로 반복적으로 흘러 들어가면서 발생한다. 건강한 성인이라면 폐 면역체계가 이를 자연스럽게 방어하지만, 면역력이 저하된 고령자나 만성질환자는 세균이 폐에서 쉽게 증식해 결국 폐렴으로 이어질 수 있다. 특히 겨울철 유행하는 독감이나 RSV(호흡기세포융합바이러스) 같은 호흡기 바이러스 감염을 가볍게 여겨서는 안 된다. 바이러스가 기도 상피세포를 손상시키고 이물질을 배출하는 섬모 기능을 마비시키면, 세균이 침투하기 최적의 환경이 조성된다. 이로 인해 약해진 호흡기 방어망에 2차 세균성 폐렴이 겹치면서 중증으로 악화될 위험이 커진다. 독감이 유행하는 시기에 호흡기 감염 예방에 신경을 써야하는 이유다. 폐렴은 기침, 발열 등 초기 증상이 감기와 비슷해 치료 시기를 놓치기 쉽다. 기침, 가래, 발열 등이 나타나거나 호흡곤란, 흉통 등 증상이 동반되는 경우 의료기관을 방문해 진료를 받는 것이 좋다. 특히 증상이 악화되거나 2~3일이 지나도 호전되지 않는다면 단순 감기로 여기지 말고 곧바로 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 고령자의 경우 면역 기능과 호흡기 방어 기능의 변화로 인해 발열이나 기침이 뚜렷하지 않을 수 있다. 폐렴의 전형적인 증상인 호흡기 증상 없이 식욕 저하나 갑작스러운 기력 감소, 섬망과 같은 의식 변화, 대소변 실수 등으로 나타날 수 있다. 기침, 가래, 호흡곤란, 흉통 등이 나타날 수 있으나 고령자의 약 20~30%는 발열이나 기침 증상이 뚜렷하게 나타나지 않는다. 이로 인해 단순 노화로 오인해 치료 시기를 놓칠 수 있는 만큼 평소와 다른 신체적 변화가 나타나는지 가족들이 살피는 게 중요하다. 고령층에서 폐렴이 위험한 것은 노화로 면역 기능과 폐기능이 저하돼 세균이나 바이러스에 대한 방어 능력이 떨어져 감염에 취약하기 때문이다. 폐렴의 전형적인 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵고, 당뇨병, 심혈관질환, 만성폐쇄성폐질환 등 기저질환을 동반한 경우 폐렴이 패혈증이나 호흡부전 등으로 악화될 위험도 크다. 중증 폐렴으로 장기간 입원하거나 중환자실 치료를 받으면 근육량과 신체 기능이 감소해 폐렴이 완치된 후에도 거동이 어려워지는 등 일상생활에 상당한 영향을 받을 수 있다. 또, 외출 한 후에는 손을 꼭 씻는 등 기본적인 위생 관리와, 금연, 양치와 구강 관리 등에도 신경을 써야 한다. 고령자의 경우 소화 기능 저하와 식사량 감소로 인한 영양 불균형이 면역력 저하의 직접적인 원인이 된다. 특정 건강식품에 의존하기보다 단백질, 비타민, 무기질 등이 포함된 규칙적이고 균형 잡힌 식단으로 기초 체력을 다지는 것이 실질적인 예방책이다. 이종민 가톨릭대학교 서울성모병원 호흡기내과 교수는 "노년층은 폐렴에 걸려도 열이나 기침 같은 뚜렷한 호흡기 증상 대신 식욕 저하, 극심한 기력 저하, 의식 변화 같은 비특이적 신호가 먼저 나타나 골든타임을 놓치기 쉽다"고 말했다. 폐렴 사망률을 낮추는 가장 확실한 예방법은 예방접종이다. 매년 시행하는 인플루엔자(독감) 백신은 물론, 개인의 건강 상태에 맞춘 폐렴구균, 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신 접종도 병행하는 게 좋다. 예방접종은 감염 확률을 낮출 뿐 아니라, 설령 감염되더라도 중증 합병증으로 번지는 것을 막아준다. 이종민 교수는 "폐렴 진단 시 원인에 따라 세균성은 항생제, 바이러스성은 항바이러스제 및 대증치료로 접근해야 하므로 임의로 약을 복용해서는 안 된다"며 "고령자의 경우 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있기 때문에 평소와 다른 사소한 행동 변화나 기력 저하를 세심하게 관찰하고, 의심 증상이 2~3일 이상 지속되면 즉시 전문 의료기관을 찾아야 한다"고 말했다.

빼빼로데이는 매년 11월 11일 초콜릿 과자인 빼빼로를 주고받는 기념일이다. 숫자 1111이 네 개의 빼빼로를 세워 놓은 모양을 닮았다는 점에서 유래했다. 하지만 단 것을 지나치게 많이 먹을 경우 조심해야 할 것이 있다. 바로 충치다. 초콜릿 등 달콤한 간식을 즐길 경우 당분이 노출되는 시간이 늘어나 충치가 발생하기 쉬운 환경이 만들어져 주의가 필요하다. 11일 의료계에 따르면 달콤한 간식을 자주 섭취하고 양치질을 소홀히 하면 충치 위험이 커질 수 있다. 당분이 많은 음식과 산성 음료를 자주 먹으면 치아 표면이 반복적으로 산에 노출되게 되는데, 충치가 생기기 쉬운 환경이 만들어진다. 특히 어린이는 스스로 구강관리를 꼼꼼히 하기 어렵고, 유치는 영구치보다 크기가 작고 법랑질이 얇아 충치가 빠르게 진행될 수 있다. 어린이 충치에서 중요한 점은 단순히 이가 썩었다는 문제에 그치지 않는다는 점이다. 유치는 나중에 빠지지만 뒤따라 나올 영구치가 제 위치로 나올 수 있도록 공간을 지켜주는 중요한 역할을 한다. 한성훈 서울성모병원 치과교정과 교수는 "유치 어금니는 영구치가 나올 자리와 교합 형성에 영향을 주기 때문에, 충치가 심해지거나 너무 일찍 빠지면 영구치 배열에도 문제가 생길 수 있다"고 말했다. 유치 어금니에 큰 충치가 생기면 치아의 폭이 줄어들면서 주변 치아가 조금씩 이동할 수 있다. 또 유치가 조기에 빠지면 뒤쪽 어금니가 앞으로 밀려오거나 인접 치아가 빈 공간으로 쓰러지면서, 뒤따라 나올 영구치의 공간이 부족해질 수 있다. 이 경우 영구치가 비뚤게 나오거나 제때 나오지 못하고, 경우에 따라 잇몸뼈 안에 매복되는 맹출 장애로 이어질 수 있다. 아직 영구치가 나올 공간이 충분히 남아 있다면 공간유지장치를 통해 그 자리를 보존할 수 있지만, 이미 주변 치아가 이동해 공간이 줄어든 경우에는 단순히 공간을 지키는 것만으로는 부족할 수 있다. 이때는 교정치료를 통해 이동한 치아를 다시 조절하고, 상실된 공간을 회복하는 치료가 필요할 수 있으며, 시기를 놓치면 이후 영구치 맹출을 위한 치료가 더 복잡해질 수 있다. 이미 치아가 나올 공간이 부족하거나, 영구치 맹출이 늦거나, 매복치가 의심되는 아이에서는 유치 충치와 조기 탈락으로 인한 공간 상실이 더 큰 문제로 이어질 수 있다. 이 때문에 충치 검진과 함께 파노라마 방사선사진 등을 통해 영구치가 잘 준비되고 있는지, 나올 공간이 충분한지를 함께 확인해 종합적인 치료계획을 세우는 것이 중요하다. 어린이 유치를 어차피 빠질 치아로 봐서는 안된다. 영구치가 올바른 위치로 나올 수 있도록 길을 안내하고 공간을 지켜주는 중요한 치아로 아이의 영구치열이 건강하게 형성되도록 돕는 첫 단계가 될 수 있다. 한성훈 교수는 "아이의 충치 발생 유무뿐 아니라 영구치 맹출 공간을 함께 점검해 주는 게 좋다"며 "아이가 단 음료를 자주 마시거나, 유치에 큰 충치가 있거나, 어금니 사이에 음식물이 잘 끼거나, 유치가 일찍 빠진 적이 있다면 치과 검진을 통해 충치 치료와 공간 관리가 필요한지 확인해볼 필요가 있다"고 말했다.