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빼빼로데이는 매년 11월 11일 초콜릿 과자인 빼빼로를 주고받는 기념일이다. 숫자 1111이 네 개의 빼빼로를 세워 놓은 모양을 닮았다는 점에서 유래했다. 하지만 단 것을 지나치게 많이 먹을 경우 조심해야 할 것이 있다. 바로 충치다. 초콜릿 등 달콤한 간식을 즐길 경우 당분이 노출되는 시간이 늘어나 충치가 발생하기 쉬운 환경이 만들어져 주의가 필요하다. 11일 의료계에 따르면 달콤한 간식을 자주 섭취하고 양치질을 소홀히 하면 충치 위험이 커질 수 있다. 당분이 많은 음식과 산성 음료를 자주 먹으면 치아 표면이 반복적으로 산에 노출되게 되는데, 충치가 생기기 쉬운 환경이 만들어진다. 특히 어린이는 스스로 구강관리를 꼼꼼히 하기 어렵고, 유치는 영구치보다 크기가 작고 법랑질이 얇아 충치가 빠르게 진행될 수 있다. 어린이 충치에서 중요한 점은 단순히 이가 썩었다는 문제에 그치지 않는다는 점이다. 유치는 나중에 빠지지만 뒤따라 나올 영구치가 제 위치로 나올 수 있도록 공간을 지켜주는 중요한 역할을 한다. 한성훈 서울성모병원 치과교정과 교수는 "유치 어금니는 영구치가 나올 자리와 교합 형성에 영향을 주기 때문에, 충치가 심해지거나 너무 일찍 빠지면 영구치 배열에도 문제가 생길 수 있다"고 말했다. 유치 어금니에 큰 충치가 생기면 치아의 폭이 줄어들면서 주변 치아가 조금씩 이동할 수 있다. 또 유치가 조기에 빠지면 뒤쪽 어금니가 앞으로 밀려오거나 인접 치아가 빈 공간으로 쓰러지면서, 뒤따라 나올 영구치의 공간이 부족해질 수 있다. 이 경우 영구치가 비뚤게 나오거나 제때 나오지 못하고, 경우에 따라 잇몸뼈 안에 매복되는 맹출 장애로 이어질 수 있다. 아직 영구치가 나올 공간이 충분히 남아 있다면 공간유지장치를 통해 그 자리를 보존할 수 있지만, 이미 주변 치아가 이동해 공간이 줄어든 경우에는 단순히 공간을 지키는 것만으로는 부족할 수 있다. 이때는 교정치료를 통해 이동한 치아를 다시 조절하고, 상실된 공간을 회복하는 치료가 필요할 수 있으며, 시기를 놓치면 이후 영구치 맹출을 위한 치료가 더 복잡해질 수 있다. 이미 치아가 나올 공간이 부족하거나, 영구치 맹출이 늦거나, 매복치가 의심되는 아이에서는 유치 충치와 조기 탈락으로 인한 공간 상실이 더 큰 문제로 이어질 수 있다. 이 때문에 충치 검진과 함께 파노라마 방사선사진 등을 통해 영구치가 잘 준비되고 있는지, 나올 공간이 충분한지를 함께 확인해 종합적인 치료계획을 세우는 것이 중요하다. 어린이 유치를 어차피 빠질 치아로 봐서는 안된다. 영구치가 올바른 위치로 나올 수 있도록 길을 안내하고 공간을 지켜주는 중요한 치아로 아이의 영구치열이 건강하게 형성되도록 돕는 첫 단계가 될 수 있다. 한성훈 교수는 "아이의 충치 발생 유무뿐 아니라 영구치 맹출 공간을 함께 점검해 주는 게 좋다"며 "아이가 단 음료를 자주 마시거나, 유치에 큰 충치가 있거나, 어금니 사이에 음식물이 잘 끼거나, 유치가 일찍 빠진 적이 있다면 치과 검진을 통해 충치 치료와 공간 관리가 필요한지 확인해볼 필요가 있다"고 말했다.

골다공증은 골밀도가 감소하고 뼛속에 구멍이 많이 생겨 뼈가 서서히 약해지는 질환으로 평소 증상이 없기 때문에 방치하기 쉽다. 하지만, 골다공증이 있을 경우 뼈 밀도가 낮아지는 것 보다 더 위험한 것은 아주 작은 충격에도 뼈가 쉽게 부러지는 골절이 있을 수 있다는 점이다. 고령층의 경우 골절 후 1년 이내 사망률이 20~30%에 달한다는 연구 결과도 있다. 실제 가볍게 넘어졌는데 척추뼈가 주저앉는 골절이 발생해 병원을 찾는 사례가 늘고 있다. 10일 의료계에 따르면 척추압박골절은 눌리는 힘에 의해 척추뼈가 외부 압력을 견디지 못하고 납작하게 주저앉는 질환을 말한다. 척추뼈에 압력이 가해졌을 때 골다공증 등으로 약해진 뼈가 견디지 못하고 주저앉듯 무너져 내리며 부러지게 된다. 고령층에서는 골다공증이 척추압박골절의 주요 원인이다. 의료계는 골다공증이 심할 경우 낙상 사고뿐 아니라 무거운 물건을 들거나 허리를 굽히는 일상적인 동작으로도 척추압박골절이 발생할 수 있다고 경고하고 있다. 문제는 골절 이후에도 위험이 이어진다는 점이다. 척추뼈가 주저앉으면서 등이 굽거나 척추 정렬이 변형되면 몸의 무게 중심이 앞으로 쏠리고 보행 균형이 불안정해질 수 있다. 이 같은 상태가 되면 낙상 위험을 높이고 또 다른 척추 골절로 이어지는 악순환을 초래한다. 실제로 골다공증성 척추압박골절을 경험한 환자는 추가 골절 위험이 높아 지속적인 관리가 중요하다. 박정현 주안나누리병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)은 "고령층의 척추압박골절은 단순한 낙상 사고로만 볼 것이 아니라, 뼈를 약하게 만든 골다공증까지 함께 살펴야 한다"며 "넘어진 뒤 허리나 등 부위에 통증이 지속되거나 움직이기 어려워졌다면 척추 골절 여부를 확인하고 골다공증에 대한 정밀 검사를 받는 것이 중요하다"고 말했다. 진단은 척추 엑스레이(X-ray) 검사를 통해 뼈의 변형과 골절 여부를 확인하는 것에서 시작한다. 필요에 따라 자기공명영상(MRI) 검사를 시행하면 급성 골절 여부와 주변 신경 압박 상태 등을 보다 자세히 평가할 수 있다. 이와 함께 골밀도 검사를 통해 골다공증의 정도를 확인하고 추가 골절 위험을 종합적으로 판단한다. 치료는 골절의 정도와 통증 등을 고려해야 한다. 골절이 안정적이고 신경학적 이상이 없을 경우에는 진통제 등 약물치료와 보조기 착용, 활동 조절 등 보존적 치료를 우선 시행한다. 장기간 침상 안정은 오히려 근력 저하와 합병증을 유발할 수 있어 의료진과 상담을 통해 적절히 조절해야 한다. 보존적 치료에도 통증이 심하거나 골절로 인해 일상생활이 크게 제한될 경우에는 경피적 척추성형술을 고려할 수 있다. 척추성형술은 가느다란 바늘을 이용해 골절된 척추뼈 내부에 의료용 골시멘트를 주입하는 시술이다. 골절 부위를 안정화해 통증 완화를 기대할 수 있지만, 모든 압박골절 환자에게 필요하지는 않는다. 골절 치료 이후가 더 중요하다. 골절 부위가 안정돼도 골다공증 자체가 치료되는 것은 아니기 때문에 이를 치료하는 것이 중요하다. 뼈가 약해진 상태가 지속되면 새로운 골절이 발생할 수 있다. 박정현 원장은 "한 번 골절이 발생하면 또다시 골절을 발생할 위험이 높다"며 "골다공증을 꾸준히 치료하고 관리하는 것이 재발을 막는데 중요하다"고 말했다.