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LG 통합우승 2연패의 키
신민재·송승기의 연속성

프로야구 LG 트윈스의 새 시즌 목표는 통합우승 2연패다. 감독과 선수 모두 개인의 커리어보다 팀의 새 역사를 쓰고 싶다고 입을 모아 외친다. 지난해 최고의 전력이 아니었음에도 리그 정상에 오른 LG는 올해 빈틈을 메우고 구단 창단 최초 2연패에 도전한다. 그리고 염경엽 LG 감독은 최근 구단 신년인사회에 참석한 그는 "어떤 팀이 우승을 했을 때 그 과정이 굉장히 중요하다"며 "우린 작년에 우승했을 때 모든 선수들이 꼭짓점을 찍지 않았다. 그게 (올해) 플러스알파, 더 좋다고 말할 수 있다"고 기대감을 전했다. 그가 꼽은 2026시즌 불안 요소이자 키플레이어는 신민재와 송승기다. 염 감독이 불안을 느끼는 이유는 간단하다. 이들이 지난해 커리어 최고의 활약을 펼쳤기 때문이다. 신민재는 지난해 말 그대로 꽃을 피웠다. 그는 135경기에 출전해 145안타 61타점 87득점 타율 0.313을 찍었다. 타율과 득점은 리그 9위, 출루율(0.395)은 리그 6위에 달했다. 빠른 발을 앞세워 3루타도 7개(4위)나 때렸다. 득점권 타율은 무려 0.407(2위)을 기록, 팀의 해결사 노릇까지 톡톡히 했다. 무엇보다 시즌 초반을 제외하곤 기복 없이 활발한 타격감을 선보이며 더운 여름 팀이 위기를 넘기는 데 큰 힘을 보탰다. 데뷔 첫 홈런은 덤이었다. 아울러 시즌 내내 그림 같은 수비를 선보이며 생애 첫 골든글러브까지 손에 넣었다. 2015년 육성선수로 두산 베어스에 입단해 수년간 퓨처스(2군)리그를 전전했던 신민재는 데뷔 10년 만인 2025년 리그 최고의 내야수로 정점을 찍었다. 송승기도 하위 라운드 지명의 설움을 딛고 최고의 신인으로 우뚝 섰다. 팀의 5선발로 지난 시즌을 시작했던 송승기는 총 28경기에 등판해 11승 6패 평균자책점 3.50을 기록, LG가 통합 우승을 일구는 데 큰 힘을 보탰다. 2025시즌 개막 전까지만 해도 LG를 우승 후보로 꼽는 이는 많지 않았으나, 기대 이상의 활약을 펼친 신민재와 송승기 덕에 LG는 반전을 그릴 수 있었다. 염 감독 역시 2025년을 돌아보며 "작년에는 천금 같은 운이 많이 따라줘서 우승이라는 결과를 만들 수 있었다"며 "기회가 왔을 때 잡으려고 모두가 합심해서 노력했다. 어려웠지만 버틸 수 있었다"고 말했다. 선수단 전원이 자신의 최상의 기량을 발휘해 정상에 선 것이 아니라, 위기 속에도 우여곡절 끝에 우승을 달성했기 때문에 더 올라갈 여지가 남아있다는 것이다. 그러면서 염 감독은 신민재를 꼭 집어 우려를 표했다. 그는 "지난해 오지환, 문보경, 누구도 꼭짓점을 찍지 않았다. 신민재 한 명만 정점을 찍었다"며 "민재는 조금 불안하다. 올해 현상 유지만 해도 엄청 잘했다고 볼 수 있다. 올해 민재가 자기 것을 유지하는 것이 굉장히 중요하다"고 강조했다. 아울러 송승기를 향해서도 "선발진에선 그래도 승기가 꼭짓점을 찍었다고 볼 수 있다. 크게 성장했다"면서도 "그래도 승기는 이제 시작이다. 더 발전할 수 있는 (가능성이 크다) 제구력이 좋아지면 시합을 더 쉽게 끌고 갈 수 있다. 충분히 성장 잠재력이 있다"고 설명했다. 이들에 더해 지난해 신인으로서 발군의 활약을 선보인 김영우를 언급, "아직 감각을 잡았다고 얘기할 수 없다"며 "올해 감각이 잡혀야 (성장세에) 가속도가 생긴다. 대부분 영우가 잘할 거라고 보지만 저는 위험요소가 있다고 생각한다"고 조심스럽게 예측했다. 그럼에도 LG가 지난해보다 탄탄한 전력을 구축한 것이 이들이 2년 연속 맹활약을 이어가는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 지난해 홍창기가 불의의 부상을 당해 오랜 시간 자리를 비우며 팀의 리드오프 역할을 도맡아야 했던 신민재는 새 시즌 그 부담을 조금은 덜어놓을 전망이다. 송승기의 경우 선발 2년차라는 부담이 클 수밖에 없다. 그에게 2026시즌은 구단과 팬들의 기대를 얹고 시작하는 첫해다. 그럼에도 그의 옆엔 10개 구단 중 가장 안정적인 선발진에 더해 이민호가 6선발로 대기하고 있다. 라클란 웰스, 이정용, 김윤식도 롱릴리프 불펜으로 뒤를 받치는 만큼 책임을 나눠질 수 있다. 정점에 오른 뒤 맞는 새 시즌은 누구에게나 부담될 수밖에 없다. 이들이 그 부담감을 극복하고 제 역할을 해줄 수 있느냐가 LG의 2026시즌 여정에 큰 영향을 미칠 전망이다.