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조태열 "얽힌 실타래 풀자" 왕이 "수교의 초심 찾아야"

조태열 "얽힌 실타래 풀자"
왕이 "수교의 초심 찾아야"

조태열 외교부 장관이 13일 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장(장관)과 만난 자리에서 악화된 한·중 관계와 관련해 "역지사지의 자세가 필요하다"고 강조했다. 이에 왕 부장도 "양국 관계의 어려움과 도전을 원치 않는다"며 협력해나갈 것을 당부했다. 왕 부장의 초청으로 취임 이후 처음 중국을 방문한 조 장관은 이날 베이징 댜오위타이(釣魚台·조어대)에서 왕 부장과 양자회담을 가졌다. 양측은 모두 이날 회담에서 양국 간 관계 회복의 필요성을 언급했다. 조 장관은 "지난 몇 년간 악화된 양국민의 상호 인식을 개선해나가기 위해서는 역지사지 자세로 서로 다름을 인정하는 가운데 서로를 이해하고 배려하며 공감대를 확보하고 확대하려는 노력이 필요하다"며 "지정학적 환경 변화에 따른 양국 관계 제약 요인을 최소화하고 갈등보다는 협력에 초점을 맞춰 작은 일부터 하나씩 착실하게 성과를 쌓아나가는 것이 중요하다"고 당부했다. 또 "우리는 대외관계를 '제로섬' 관계로 인식하지 않고 그렇게 관리하지도 않는다"라며 "민주주의 국가로서 분명한 원칙과 기준을 바탕으로 사안별·분야별로 균형감각을 갖고 다른 국가들과 협력해오고 있다"고 설명했다. 이어 "새로운 한·중 협력 시대를 열기 위해서는 속도와 규모가 아니라 상호 신뢰 증진을 통해 지속 가능한 발전 기반을 다지는 데 더욱 큰 힘을 기울여야 한다"고 촉구했다. 조 장관은 장관 취임 전인 지난해 8월 한·중 고위지도자포럼에 참석했다는 점을 언급하면서 "이번 방문은 한국 외교장관이 코로나 이후 처음으로 베이징을 방문하는 것이고 한·일·중 정상회의를 앞둔 시점에서 매우 의미가 크다"며 "방문을 위한 방문에 그치지 않고 양국 간 얽혀있는 실타래를 하나씩 풀어서 한·중 관계가 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아가도록 물꼬를 트는 첫 걸음이 돼야 한다"고 말했다. 아울러 "북한의 연이은 도발, 그리고 여러 지정학적 갈등, 글로벌 공급망 불안 등 지역 및 글로벌 차원의 다양한 도전 과제에 양국이 직면해있는 만큼 양자 관계뿐만 아니라 공동의 도전에도 함께 대응해 나가는 것이 중요하다"고 덧붙였다. 조 장관은 "공동의 의지와 신뢰를 다지고 향후 협력 방향을 구체화해나가는 것이 이번 방중의 큰 목적"이라며 "양국 관계 발전을 위해서는 어느 한 쪽이 아닌 양국이 함께 노력하는 것이 중요하다"고 강조했다. 왕 부장도 양국 간 갈등을 원치 않는다는 점을 분명히 했다. 왕 부장은 "올해는 중·한 수교 이후 양국이 호혜적 협력 관계를 발전시키는 32년이 되는 해"라며 "중·한 수교와 관계 발전은 시대의 흐름에 부합하고 양국 국민들의 염원에 부합한다"고 밝혔다. 이어 "최근 중·한 관계에 직면한 어려움과 도전이 현저히 늘어났다"며 "이는 양측의 공동 이익에 부합하지 않고 중국 측이 원한 것이 아니다"라고 강조했다. 그러면서 "한국이 중국과 함께 양국 수교의 초심을 고수하고 선린 우호의 방향을 견지하며 호혜 협력의 목표를 지킴으로서 방해를 배제하고 서로 마주보고 가기를 희망한다"고 당부했다. 왕 부장은 또 "중·한 양국은 가까운 이웃나라이고, 자주 왔다갔다 해야 한다"며 "이는 양측이 이해를 증진하고 상호 신뢰를 강화해 협력을 추진하는 데 유익하다"고 말했다. 아울러 박진 전 외교부 장관을 언급하면서 "제 친구한테 따뜻한 인사를 전해주기 바란다"고 말하기도 했다. 한국 외교장관이 중국 측과 별도 양자회담을 위해 베이징을 찾은 것은 문재인정부 당시인 2017년 11월 강경화 전 장관 이후 6년 6개월 만이다. 강 전 장관은 2019년 8월에는 한·중·일 외교장관회담을 위해 베이징을 방문한 바 있다.

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