강릉서 구조 남방큰돌고래 '안목이', 치료 마치고 서귀포 앞바다 복귀

[서귀포=뉴시스] 우장호 기자 = 12일 오전 제주 서귀포시 산방산 인근 해상에서 동해 강릉항 일대에서 홀로 맴돌다 등 쪽에 깊은 상처를 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'의 자연 방류가 진행되고 있다. 2026.11.12. [email protected]

[제주=뉴시스] 우장호 기자 = 12일 오전 10시 55분, 선박 크레인에 매달린 수송용 들것이 서귀포 산방산 앞바다 수면 위로 서서히 기울어지자 돌고래 한 마리가 물살을 가르며 입수했다. 긴 치료와 이동을 마치고 마침내 자연의 바다로 돌아가는 순간이다.

강원 강릉항 인근을 홀로 떠돌다 등 부위에 상처를 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'가 약 4개월간의 재활을 끝내고 제주 연안에 방류됐다.

해양수산부와 국립해양생물자원관 등 방류팀은 이날 오전 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 자연으로 돌려보냈다. 전날 울산항을 출발해 선박에 실려 밤새 이동한 안목이는 입수 직후 꼬리지느러미를 힘차게 움직이며 곧 적응을 마쳤다.

남방큰돌고래는 국내에서 주로 제주 연안에 무리 지어 서식하는 해양보호생물이다. 안목이는 지난해부터 원래 서식지에서 멀리 떨어진 강릉항 일대에서 홀로 머무는 모습이 포착됐다. 그러다 지난 7월15일 허리 부위 피부가 20㎝가량 찢어진 상처가 확인됐다.

[서귀포=뉴시스] 우장호 기자 = 12일 오전 제주 서귀포시 산방산 인근 해상에서 동해 강릉항 일대에서 홀로 맴돌다 등 쪽에 깊은 상처를 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'의 자연 방류가 진행되고 있다. 2026.11.12. [email protected]

[서귀포=뉴시스] 우장호 기자 = 12일 오전 제주 서귀포시 산방산 인근 해상에서 동해 강릉항 일대에서 홀로 맴돌다 등 쪽에 깊은 상처를 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'의 자연 방류가 진행되고 있다. 2026.11.12. [email protected]

선박 충돌 등 추가 사고 위험이 커지자 구조팀은 현장에서 그물과 유인 장비를 활용해 안목이를 포획했다. 이후 격리 수조가 있는 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨 치료를 진행했다. 환부는 모두 아물었고, 살아있는 먹이를 잡는 사냥 능력과 유영 상태도 기준치를 충족했다.

방류 시점을 11월 중순으로 정한 것은 수조 생활이 길어질 경우 야생성을 잃을 수 있다는 판단 때문이다. 전문가들은 수온이 더 내려가기 전 바다로 돌려보내는 쪽으로 의견을 모았다.

원래 구조지인 강릉 대신 제주를 방류지로 정한 배경에는 종의 고유 서식 환경이 반영됐다. 국제포경위원회(IWC) 자문과 유전자 검사 결과 제주 연안 방류가 적합하다는 결론이 났다.

세부 방류지로 낙점된 산방산 해역은 계절풍을 막아 파도가 비교적 잔잔해 돌고래와 현장 작업자의 안전 확보에 유리한 곳이다. 인근 대정읍 연안에서 남방큰돌고래 무리가 활동 중인 점도 고려됐다.

야생에서 다친 해양포유류를 바다에서 직접 구조해 치료한 뒤 다시 서식지로 돌려보낸 사례는 드물다. 이번 방류에는 해수부, 국립수산과학원 고래연구소, 해양환경공단, 아쿠아플라넷 제주 등 8개 기관 소속 전문 인력 14명이 참여했다.

방류 현장에 함께한 김현성 해양수산부 해양생태과장은 "야생 돌고래는 마취총을 쓸 수 없어 작업자의 안전을 확보하면서 그물로 유인해 구조하는 과정이 까다로웠다"며 "야생성을 잃기 전에 돌려보내야 한다는 전문가 판단에 따라 일정을 진행했다. 안목이가 기존 무리에 잘 섞여 들기를 기대한다"고 말했다.

연구진은 안목이 등지느러미에 위성 추적 장치를 부착했다. 고래연구소는 향후 1~3개월간 신호를 수신하며 이동 경로와 기존 무리 합류 여부 등을 확인할 계획이다.

[서귀포=뉴시스] 우장호 기자 = 12일 오전 제주 서귀포시 산방산 인근 해상에서 동해 강릉항 일대에서 홀로 맴돌다 등 쪽에 깊은 상처를 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'의 자연 방류가 진행되고 있다. 2026.11.12. [email protected]

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