영동군수 "1억원 성장프로젝트와 생활인구로 위기 대응"[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

인구 5만명 붕괴 후 '주민등록 강제 이전' 캠페인 중단

촘촘한 결혼·임신·출산·육아·교육 지원 프로젝트 시행중

한때 12만명 도시…관광자원으로 '강소군' 재도약 추진

정영철 영동군수 *재판매 및 DB 금지

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있는 상황이다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.[편집자주]

[영동=뉴시스]연종영 기자 = 충북 최남단에서 경북 김천·전북 무주와 경쟁하고, 좋은 영향도 서로 주고받는 영동군.

과거 이 도시는 강소군(强小郡)이었다. 1966년 인구수는 12만3500명. 남부 3군(보은·옥천·영동군) 가운데 가장 많은 주민이 사는 도시였다.

하지만 지금은 4만3500명(2025년 1월 주민등록 기준)까지 줄어들었다. 5만명이 붕괴된 건 2018년 6월이었다. 이듬해부터 수년간 5만명을 회복하려고 주소지 이전 운동을 벌이기도 했다. 하지만, 이 운동은 곧 임계점에 도달했고 부작용도 유발했다.

2022년 7월, 민선8기 4년 임기를 시작한 정영철 군수는 강제력을 행사하는 이 캠페인을 중단했다.

'자연스러운' 인구감소 현상에 저항하지 않기로 했다. 그 대신에 영동군을 매력적인 도시로, 살고 싶은 도시로 만드는 쪽으로 방향을 틀었다. 이런 취지로 내놓은 게 '1억원 성장 프로젝트'다.

국비·도비로 지원하는 각종 장려금에 군비를 더해 인센티브 총액을 1억원 이상으로 증액하는 제도다. 영동군에 주민등록을 두고 결혼해 아이를 낳아 키우고, 자녀 교육까지 한다면 여러 가지 형태로 최대 1억2000만원을 지원받을 수 있다. 결혼-임신-출산-양육-교육까지, 생애주기별로 지원하는 시책이다.

지원금액만 따지면 전국 기초지자체 가운데 최상위권에 해당한다. 문제는 이런 현금성 지원책도 역시나 한계를 보인다는 점이다. 정 군수는 뉴시스와의 인터뷰에서 생활인구의 중요성을 언급했다.

"영동군 주민등록인구 1명 감소로 발생하는 경제적 손실을 복구하려면, 숙박관광객 13명과 당일 관광객 39명을 유치해야 한다는 통계가 있다. 주민등록인구를 늘릴 가능성이 적다면 생활인구, 관계인구를 적극 유치하는 쪽으로 역량을 모으는 게 현명하다."

다음은 정영철 영동군수와의 일문일답.

-생활인구가 중요한데, 교육여건은 상대적으로 약하다고 본다. 국악과 과일의 고장답게 관광자원을 활용한 유치가 필요하다고 보는지.

"관광활성화를 통한 생활인구 유치와 지역경제 활력 제고, 이것이 영동군이 나아갈 방향이다. 거점 관광자원은 올해 9~10월 '2025영동세계국악엑스포'를 개최할 레인보우힐링관광지다. 지방소멸대응기금을 활용해 레인보우힐링관광지에 전망대와 둘레길을 조성 중이다. 이 사업에만 기금 72억원을 투입하고 있다. 국악체험촌과 송호관광지, 영국사·당산대 등 양산팔경, 월류봉, 민주지산, 옥계폭포 등 관광자원을 연계한 체류형 관광을 구축하고 있다. 이런 사업이 완성되면, 장시간 영동에 머물면서 소비도 하는 생활인구를 유인할 수 있다"

-지금 지방소멸대응기금을 언급했는데, 어디에 활용하고 있나.

"2022~2026년 누적 지방소멸대응기금은 380억원이다. 충북에선 유일하게 A등급을 받아 2024년에만 112억원을 확보했다. 앞서 언급한 레인보우힐링관광지 전망대·둘레길 조성사업 외에 일라이트 특화황간산업단지 조성 사업과 청년임대 일라이트 스마트팜 조성사업에 각각 101억원, 65억원을 투자하고 있다."   

-생활인구를 유입하려면 외지인이 언제, 어디에서, 얼마나 머무는지 알아야 대책을 세울 수 있지 않나. 매우 정교한 데이터가 필요할 텐데.

"그렇다. 이동통신사 데이터 등을 활용한 생활인구 빅데이터가 필요하다. 영동지역 관광지, 학교, 군부대, 전통시장, 유통매장 등에 몇명이 몇시간 머무는지를 정확히 파악하는 게 중요하다. 생활인구를 더 오래 머물게 하면서 소비까지 유도하는 시책을 만들고자 한다."

-영동군만의 특성에 맞는 청년 맞춤형 주거·정착 지원 정책이 있나?

"귀농귀촌 청년들에게 정착 지원금을 주고, 2~3년 이상 거주하면 추가 인센티브를 제공한다. 돈이 부족한 청년에게 공공임대주택이나 공유주택을 제공하고 있다. '청년창업 팩토리'도 키우고 있다. 창업에 필요한 초기비용과 공간을 제공하는 사업이다. 충북권 대학과 협력해 영동군에 취업·정착하는 청년에게는 장학금과 일자리를 제공하고 있다."

-전국 지자체가 귀농·귀촌 인구를 경쟁적으로 유치하고 있다. 귀농귀촌을 결심한 사람들이 다시 도시로 떠나지 않도록 유인하는 정책은 뭔가.

"인센티브를 어느 지자체보다 후하게 제공한다. 1년 시범거주 프로그램을 운용 중이다. 도시 청년·신혼부부 대상으로 1년간 체험·거주하도록 조처한 후 이들이 정착하면 지원금을 제공한다. 귀촌창업도 지원한다. 카페·공방·농업 등 로컬비즈니스 창업자에게 초기자금과 컨설팅 서비스를 제공한다. 농업·관광·체험을 결합한 6차 산업을 활성화하는데 행정력을 모으고 있다."


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