[초점]'지선 변수' 광주·전남 행정통합, '이슈 블랙홀' 되나

2월 특별법→6월 통합시, 통합단체장 선출 불가피

'속도전 vs 조절론' 속 공약, 전략, 공천룰 새판짜야

[광주=뉴시스] 이영주 기자 = 강기정(오른쪽) 광주시장과 김영록 전남도지사가 2일 오전 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 광주·전남 대통합 추진 공동선언문을 낭독한 뒤 기념사진을 촬영하고 있다. 2026.01.02. [email protected]

[광주=뉴시스] 송창헌 기자 = 광주·전남 대통합 선언이 불과 150일 앞으로 다가온 6·3 지방선거의 최대 변수로 급부상하며 지역정가가 행정통합이 미칠 파장을 주시하고 있다.

출마 채비를 서두르던 입지자들은 큰 혼란에 빠진 가운데 선거공약과 공천전략까지 새판짜기에 나서야 할 상황이어서 셈법 계산이 분주해졌다.

VIP 후광효과?…대통령까지 덕담 건넨 통합론

새해 벽두에 터진 광주·전남 통합 논의에서는 이례적으로 대통령의 공개 지지가 눈에 띈다. 'VIP 후광 효과'로 통합론에 더욱 속도가 붙는 모양새다.

강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 수도권 1극 체제와 지방 소멸 위기를 언급하며 '광주·전남 부흥'과 '한 지붕 한 뿌리론'을 앞세워 "빠른 시일 내 통합" "쇠뿔도 단김에"를 외쳤고 "이재명 정부가 준 절호의 기회"라며 정치적·시대적 당위성도 더했다.

이재명 대통령은 지난 2일 'X(옛 트위터)'에서 "대전·충남에 이어 광주·전남까지 '지역주도 성장'의 새 길을 열어야 한다는데 국민 뜻이 모이고 있는 것 같다"고 반겼고 3일엔 시장·지사에게 "(통합 선언) 잘 하셨다"고 덕담했고 9일에는 광주·전남 의원들과 오찬을 함께 하며 '통합 이슈'를 논의할 예정이다.

40년 만에 통합단체장 탄생하나…2026 vs 2028 '촉각'

6월 지방선거에서 통합단체장이 선출된다면 1986년 11월 광주가 '직할시'로 승격되면서 광주·전남이 분리된지 40년 만에 통합단체장이 탄생하게 된다. 분리 전 마지막 통합 전남지사는 전석홍 전 지사로, 광주시 분리 당시 남아있던 잔여 임기 2년을 채운 뒤 1988년 문창수 전 지사에게 바통을 넘겼다.

분리 후 초대 광주시장은 김양배 전 시장으로 1981년부터 시장직을 수행해온 김 전 시장은 분리 직전까지 '전남도 소속 광주시장'으로 역임했다.

교육감의 경우 분리 전 마지막 통합교육감은 김기수 전 교육감이었고 분리 후 초대 광주교육감과 전남교육감은 안종일, 전병곤 전 교육감이다.

관심사는 자연스레 '언제', 즉 통합 시기로 옮겨진다. 6월 통합선거가 확정될 경우 기존 광주시장·전남지사 후보들은 '통합단체장'(특별광역시장 또는 특별자치도지사) 또는 광역단체장보다 한 단계 낮은 '특례시장'에 출마하거나 출마의 뜻을 접어야 한다.

광주·전남에 연고를 둔 청와대 고위 인사나 다선 정치인, 부총리급 이상 고위관료 차출설이 다시 고개를 들 수 있다.

통합 시기가 미뤄져 2028년 총선과 맞물려 진행될 경우 올해 당선인은 임기 내 행정통합을 준비해야 하는 버거운 짐을 지게 된다. 2030년은 현 정부 임기말이어서 실현 가능성이 희박하다는 게 중론이다.

행정통합론이 지선·총선과 맞물리면서 광역단체장 후보들과 지역 국회의원들 사이에선 '속도론'과 '속도 조절론'이 함께 제기되며 사회관계망서비스(SNS) 설전도 빚어지고 있다.

[광주=뉴시스] 유권자의 눈. (사진=뉴시스 DB). [email protected]

6월 지선 최대 변수로…전략 재편, 셈법 분주

출마를 앞둔 후보들 입장에선 초비상이다. 광역단체장과 교육감 입장에선 출마 자체를 고민해야 할 상황이 올 수 있어 선거전략 전반에 재정비가 필요하고 광역·기초의원 출마자들도 짧게는 6·3지선, 중장기적으로는 차기 선거를 감안, 유·불리 셈범을 따질 수 밖에 없다.

특별법 제정과 주민투표, 지지체 지위 변경과 명칭, 청사 소재지, 공기업 통폐합 등 통합 후 기대와 우려까지 '통합 담론'과 맞물려 공약과 선거 전략, 필요하면 권역별 선거·정책 연대와 후보 단일화도 고민해야 할 상황이다.

한 기초단체장 출마예정자는 "통합된다면 인구 40만과 4만이 똑같이 한 명의 단체장을 뽑진 않을 것"이라며 "지자체 이합집단에 맞춰 후보 간 이합집산도 고민하지 않을 수 없을 것 같다"고 말했다.

지역 정가 관계자는 "속도론과 조절론 중 어느 쪽을 택하느냐에 따라 공약과 전략 모두 달라져야 할텐데 주민과 의회 동의 등 사회적 합의가 안된 상황에서 A·B·C 플랜을 짜야할 지 고민스러울 수 있다"고 말했다.

행정통합이 '이슈 블랙홀'이 되면서 선거 불확실성이 커지고는 있으나 더불어민주당의 선출직 평가와 하위 20% 페널티, 불법 당원모집 징계 여부, 광주 광역의원 여성특구와 반발, 조국혁신당 등 야당의 선전 여부, 교육감 후보 사법리스크와 단일화 등은 여전히 6월 지선의 주요 변수이자 관전포인트가 되고 있다.


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