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실명을 유발하는 황반변성 환자가 2040년에 현재의 3배 수준으로 급증할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 또 유병률과 발병률도 현재보다 약 2배 가량 늘어날 것으로 예상됐다. 우세준·김민석 분당서울대병원 안과 교수팀은 습성 연령관련 황반변성의 유병률과 발병률 변화 추이를 분석한 연구 결과를 9일 발표했다. 연구 결과에 따르면 2040년 습성 연령관련 황반변성 유병률은 2022년보다 2배 이상 급증, 발병률은 1.8배 증가할 것으로 예상됐다. 황반변성은 망막의 중심부인 황반이 손상돼 사물이 왜곡돼 보이는 질환이다. 황반이 손상되는 원인이 연령 증가에 따른 황반 퇴행에서 기인하기 때문에 '연령관련'을 붙이고, '습성'은 망막 내 비정상적인 혈관이 자라나 피가 새어나오면서 습해진다는 의미로 붙여졌다. 이 같은 습성 연령관련 황반변성은 50세 이상에서 발병률이 급격히 증가하고 심각한 시각 장애를 유발할 수 있어 사회적·경제적 부담을 증가시킬 수밖에 없다. 특히 고령화 속도가 빠른 한국 사회에서 이 질병은 미래의 중요한 보건 문제로 부각될 가능성이 크다. 이에 우세준·김민석 교수팀은 고령화 속도에 따른 습성 연령관련 황반변성 환자 증가 추세를 예측하기 위해 국민건강보험공단 데이터를 활용해 연구를 진행했다. 2013년부터 2022년까지 40세 이상 환자를 대상으로 유병률과 발병률 증가 추이를 분석했으며, 연령 표준화를 통해 인구의 나이 구성에 따른 영향을 제거하고 질병의 실제 증가 수준을 측정했다. 연구 결과 습성 연령관련 황반변성 유병률과 발병률은 꾸준히 증가했다. 2013년 유병률은 만 명당 10.7명에서 2022년에는 22.5명으로 110% 증가했으며, 발병률도 2.8명에서 4.7명으로 68% 증가했다. 이에 더해 연구팀은 시계열 분석 시간에 따라 변화하는 데이터를 분석해 과거의 추세를 이해하고 이를 활용해 미래의 값을 예측하는 통계방법을 통해 2040년의 상황을 예측했다. 그 결과 2040년 유병률은 만 명당 46.2명, 발병률은 8.4명이었으며, 누적 환자 수는 약 37만4000명으로 2022년 현 수준의 12만7000명 보다 약 3배 가까이 급증할 것으로 예상됐다. 또 주목할 점은 연령이 높은 고령층 일수록 유병률과 발병률의 증가폭이 매우 높게 나타났다는 것이다. 특히 80세 이상부터는 유병률이 매년 약 10%씩 증가해 초고령화 사회에 접어든 한국에서 습성 연령관련 황반변성 환자는 계속해서 많아질 것임을 예고했다. 김민석 교수는 "이번 연구는 신뢰도 높은 건강보험공단 데이터를 활용한 장기 추세 분석으로 환자 수 예측을 통해 국가 의료비와 사회적 부담 증가에 대한 우려를 명확히 제시했다"며 "이를 근거로 치료 접근성 확대, 보험제도 개선, 고령층 관리 강화 등 정책적 뒷받침이 필요하다"고 말했다. 우세준 교수는 "습성 연령관련 황반변성은 고령층과 남성에서 발병률이 높고 실명을 초래하는 치명적인 질환으로 증상이 악화되지 않도록 조기 치료와 관리가 매우 중요하다"며 "앞으로 환자 수 급증이 예상됨에 따라 환자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 국가 차원의 체계적이고 종합적인 대응책 마련이 중요하다"고 말했다. 한편 이번 논문은 대한의학회가 발행하는 국제 학술지 '한국의학저널'(Journal of Korean Medical Science)에 게재됐다.

우리나라 성인 3명 중 1명은 만성콩팥병에 대해 잘 모르고 있는 것으로 조사됐다. 77%는 당뇨병이 만성콩팥병 주요 원인이라는 사실을 모르는 것으로 나타났다. 한국베링거인겔하임은 당뇨병과 만성콩팥병의 상호 연관성 및 조기 관리 필요성에 대한 국민 인식 현황을 파악하기 위해 실시한 '당뇨병-만성콩팥병 인식 및 조기 관리 실태 조사' 인포그래픽을 8일 발표했다. 이번 조사는 한국베링거인겔하임이 진행하는 '당장(糖-腸) 캠페인'의 일환이다. 최근 심장-신장-대사질환 간의 연관성이 강조되는 가운데, 만성콩팥병 연관 질환 및 조기 검사 필요성에 대한 국민들의 이해도를 조사하고자 시행됐다. 실태 조사는 오픈서베이를 통해 전국 만 20~69세 일반 성인 1000명을 대상으로 지난달 1주간 진행됐다. 조사 결과에 따르면 국민 33.7%는 만성콩팥병에 대해 잘 모른다고 응답했다. 국민 10명 중 8명은 당뇨병(77.4%)과 고혈압(85.3%)이 각각 만성콩팥병의 주요 원인 질환임을 인지하지 못하고 있었다. 만성콩팥병 환자의 절반이 당뇨병으로 인해 발생함에도 불구하고 , 당뇨병 환자 중에서도 절반 이상(51.4%)이 해당 사실을 모르고 있는 것으로 나타났다. 만성콩팥병은 콩팥 기능이 3개월 이상 지속적으로 감소하거나 구조적 손상이 발생한 상태로, 초기 증상이 뚜렷하지 않아 진단이 지연되기 쉽다. 콩팥은 한 번 악화되면 회복되기 어려운 특성상, 조기 발견이 늦어지면 투석이나 신장 이식을 고려해야 하는 말기 신부전에 이르게 된다. 만성콩팥병은 심혈관질환 발병 및 사망 위험 또한 높이는 만큼, 조기 발견과 지속적인 관리가 필요하다. 이번 조사에서 응답자 59.2%는 당뇨병 환자가 연 1회 이상 콩팥 검사를 받아야 한다는 점을 인지하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 당뇨병 환자 중에서는 64.2%가 해당 사실을 모르고 있어, 만성콩팥병의 조기 발견이 늦춰질 가능성이 존재했다. 당뇨병과 심장·콩팥질환을 비롯한 만성질환 관리에 필요한 요소를 묻는 문항에서는 정기 건강검진 및 조기 발견 기회 확대(69.1%)가 가장 높은 응답을 보였다. 생활습관 개선 프로그램(47.4%), 의료비 부담 완화(32.9%) 등이 뒤를 이었다. 박지영 한국베링거인겔하임 CRM 사업부 전무는 "이번 조사를 통해 당뇨병과 만성콩팥병의 연관성에 대한 국민의 인식 수준이 여전히 낮다는 점을 알 수 있었다"며 "당뇨병과 만성콩팥병이 서로 긴밀하게 연결된 질환이라는 점을 고려할 때, 조기 발견에 대한 인식 제고는 중요한 과제"라고 말했다. 이어 "앞으로도 당뇨병과 콩팥 건강을 포함한 CRM 영역 전반에서 국민의 건강을 증진하고 조기 관리 문화를 확산할 수 있도록 다양한 노력을 이어갈 것"이라고 덧붙였다.