"한국은 왜 코인에 열광할까"…이더리움 창업자가 내놓은 뜻밖의 답

등록 2026.11.16 00:00:00수정 2026.11.16 00:30:23

구글에서 선호하는 매체로 추가

"초기 인터넷도 도박판 취급…투기는 혁신 기술로 거대 자본 끌어들이는 관문"

15년 블록체인에 월가 400년 노하우 결합…"단타 열기 넘어 실생활 인프라 진화"

[서울=뉴시스]비탈릭 부테린과 함께 이더리움(Ethereum)을 공동 창립하고, 글로벌 대표 가상자산 지갑 '메타마스크(MetaMask)'를 이끄는 조셉 루빈(Joseph Lubin) CEO가 한국을 찾았다. 최근 유튜브 경제 채널 '머니인더트랩' 인터뷰에 나선 그는 "한국 특유의 높은 거래 열기는 단순한 부작용이 아니라, 기술 혁신이 대중화로 나아가는 필연적 과정"이라고 진단했다. 사진 유토이미지

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 전 세계에서 가상자산 거래 열기가 가장 뜨거운 나라 중 하나로 꼽히는 한국. 단순한 단타 매매와 투기적 광풍을 넘어, 한국인들이 유독 블록체인과 가상자산에 몰입하는 기저에는 어떤 흐름이 자리 잡고 있을까.

비탈릭 부테린과 함께 이더리움(Ethereum)을 공동 창립하고, 글로벌 대표 가상자산 지갑 '메타마스크(MetaMask)'를 이끄는 조셉 루빈(Joseph Lubin) CEO가 한국을 찾았다. 최근 유튜브 경제 채널 '머니인더트랩' 인터뷰에 나선 그는 "한국 특유의 높은 거래 열기는 단순한 부작용이 아니라, 기술 혁신이 대중화로 나아가는 필연적 과정"이라고 진단했다.

"투기는 혁신의 연료…초기 인터넷도 변방의 도박판 취급받았다"

'한국의 가상자산 열풍은 대규모 블록체인 채택의 미래인가, 아니면 실사용 없이 투기만 앞서나간 기형적 현상인가'라는 질문에 루빈 CEO는 "투기(Speculation) 자체를 부정적으로만 볼 필요는 없다"고 단언했다.

그는 "새로운 기술이 태동할 때는 프로토콜을 개발하는 개발자나 금융 괴짜(nerds), 일부 얼리어답터들만의 리그로 출발한다"며 "이 비주류 생태계에 막대한 민간 자본을 유입시키고 기술 고도화를 촉진하는 강력한 동력이 바로 투기"라고 짚었다.

이어 "과거 인터넷 태동기에도 투기적 자본과 카지노 같은 베팅이 몰리며 변방 취급을 받았지만, 결국 전 세계인의 일상이 된 것처럼 웹 3.0 역시 같은 경로를 밟고 있다"며 "한국의 압도적인 트레이딩 열기는 그만큼 대중의 금융 감각과 기술 수용도가 빠르다는 방증이며, 이제 실질적 유용성을 체감하는 단계로 진입할 채비를 마쳤다"고 평가했다.

15년 블록체인 기술과 400년 전통 금융의 결합…"이번 사이클은 다르다"

루빈 CEO는 가상자산 시장이 겪어온 '혁신→모방→레버리지(투기)→급격한 조정'의 고질적 악순환이 이번 국면에서는 질적으로 달라졌다고 강조했다. 그 중심에는 인프라의 성숙과 월가(Wall Street) 기관들의 본격적인 진입이 있다.

그는 "과거에는 설익은 기술과 사기성 프로젝트로 인해 거품 붕괴를 겪었지만, 현재 이더리움 등 메인넷 인프라는 초당 수천 건 이상을 처리할 만큼 확장성을 갖췄다"며 "더욱이 15년 동안 검증된 탈중앙화 금융(DeFi) 기술에 전통 금융기관의 400년 제도권 노하우가 맞물리며 '진짜 금융'으로 진화하고 있다"고 설명했다.

이어 "비트코인이 디지털 금으로서 가치저장의 역할을 굳혔다면, 이더리움은 연산과 저장을 프로그래밍할 수 있는 '신뢰 기계(Trust Machine)'"라며 "전 세계 금융 인프라의 핵심 정산 레이어로 자리 잡아가고 있다"고 덧붙였다.

"달러 위협 아닌 뒷받침…블록체인 지갑이 개인의 '머니 OS' 된다"

블록체인이 기축통화인 미국 달러화의 지배력을 흔들 것이라는 통념에 대해서도 정반대의 해석을 내놨다.

루빈 CEO는 "미국 정부가 스테이블코인 제도화에 적극적인 이유는, 달러 연동 스테이블코인이 전 세계인으로부터 저비용으로 달러 유동성을 흡수하고 국채 수요를 떠받치는 최적의 통로이기 때문"이라고 분석했다. 자국 화폐가 불안정한 신흥국뿐 아니라 글로벌 전역에서 달러 기반 스테이블코인이 확산되면서, 암호화폐 생태계가 오히려 달러 패권을 강화하는 상호 보완재 역할을 한다는 설명이다.

끝으로 그는 한국 시장에 대한 각별한 기대감을 드러냈다. 루빈 CEO는 "메타마스크는 단순한 지갑을 넘어 인공지능(AI)과 결합해 결제·투자·소셜·게임 등을 한곳에서 처리하는 개인 맞춤형 '머니 운영체제(OS)'로 진화하고 있다"며 "기술 적응력이 뛰어나고 인재 풀이 풍부한 한국은 글로벌 웹 3.0 일상화를 이끌 핵심 전략 기지"라고 강조했다.

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