압록강~두만강까지, 북중 국경에서 평양을 읽다 [신간]

오세균 저서 '잊혀진 국경 1,400㎞'

[서울=뉴시스]책 '잊혀진 국경 1400㎞'. (사진 = 파라북스) 2026.11.12. [email protected] *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]조기용 기자 = 3면이 바다인 대한민국은 육지로는 제3의 외부 국가와 마주한 국경이 없다. 248㎞ 길이 군사분계선인 휴전선이 북한과 경계를 나눌 뿐이다.

하지만 한반도 전체로 보면 북중 국경은 1400㎞에 걸쳐 방대하게 형성돼 있다. 이 국경선은 백두산 천지를 기점으로 좌우로 흐르는 압록강과 두만강의 물줄기와 맥을 같이 한다.

북중 국경 1400㎞를 주제로 다룬 의미 있는 책이 출간됐다. 오세균 전 KBS 기자의 저서 '잊혀진 국경 1,400㎞'(파라북스)다.

저자는 중국 베이징 특파원 3년(2014~2017)에 이어 선양 특파원으로 4년(2020~2023)을 근무했다. 국내 방송사 특파원 중 가장 긴 시간을 중국에서 보냈다.

북한 신의주와 압록강을 사이에 두고 맞닿은 접경도시 단둥을 총괄하는 중국 선양시에서 두 번째 특파원 근무를 하며, 북중 국경의 민낯을 가장 가까이서, 가장 오랫동안 들여다본 특파원으로 꼽힌다.

이 책은 북중 국경을 흐르는 다양한 이야기들을 들려준다.

단둥시의 대표적인 북한과 중국 간 물자 교역로인 조중우의교의 모습부터, 국경 아래 압록강 지하로 흐르는 중국-북한 간 송유관까지 다룬다.

저자는 무엇보다 국경을 구체적이고 객관적으로 해석해 독자들에게 그 의미를 전달한다. 책 곳곳에서 오랜 기간 국경 현장을 발로 뛰며 취재한 흔적들이 보인다.

단적으로 북한이 압록강 상류의 수풍댐에서 생산한 전기를 유엔 대북제재를 피해 중국 단둥으로 수출하고 있다는 내용은 국경에 대한 깊이 있는 취재 없인 쉽게 다루기 힘든 소재다.

중국이 막대한 비용을 들여 건설한 신압록강대교와 남양-투먼간 신투먼대교를 비교하는 대목도 국경에 해박한 특파원의 관점이 눈에 띈다.

신압록강대교는 2014년 완공됐지만 10년을 훌쩍 넘게 북한과 연결되지 못하고 방치된 반면 두만강 자동차 다리는 착공 1년 4개월만에 초고속으로 개통됐다.

저자는 "두만강 자동차 다리는 북러 우호관계를 단적으로 보여준다"며 "국경의 교량 하나에도 국경을 마주한 양국 관계와 경제적 이해가 복합적으로 작용한다"고 밝혔다.

굳게 닫힌 북한 내부를 직접 들여다보기 힘든 상황에서 국경이야말로 북한의 변화를 읽어낼 지점이라는 게 저자의 생각이다.

저자는 단둥의 모습, 그 자체가 북한 변화의 신호탄이라고 본다. "국경의 작은 망치 소리 하나에도 귀를 기울이는 이유는 북중 국경을 거꾸로 들여다보면 평양 상황까지 보이기 때문이다."

그는 "실제 최근 김정은 국무위원장의 사망설 소동 때 단둥 국경은 아무런 이상 징후도 감지되지 않았다"며 "사망설이 낭설일 가능성이 높다고 판단한 결정적 근거였다"고 진단했다.

반면 김정은 위원장이 최근 개통된 신압록강대교를 건너오기 하루 전부터 단둥 전역에 삼엄한 경계 기류가 감지된 것은 국경이 보내는 또 다른 메시지다.

이처럼 국경 전반에 대한 인사이트는 단순 군사분계선인 휴전선이 점점 국가간 경계로 변화하는 상황에서 우리가 국경을 어떤 식으로 접근해야 하는지 보여준다.

저자는 "우리는 오랫동안 휴전선에 갇혀 북중 국경을 제대로 보지 못했다"며 "북중 국경이 어떻게 달라지고 있는지 이해해야 우리가 원하는 미래 국경의 모습을 그릴 수 있다"고 밝혔다.

책에서는 한국 언론이 북중 국경 취재에 소극적으로 바뀐 세태도 지적했다.

그는 "2023년 말 KBS 등 국내 언론이 선양 특파원을 철수시키며 북중 접경 지역 취재 기반이 크게 위축됐다"며 "반면 일본 아사히신문과 요미우리신문은 이 접경지역 취재망을 그대로 유지하고 있다"고 적었다.

저자는 "우리 시선에서 멀어지고 있는 국경을 다시 바라보며, 지금의 국경을 이해해야 한다"고 강조했다.


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