정권교체 후 첫 지선…'與 텃밭' 광주·전남 풍향계 주목

대선 1년 만… 민주당 '압도적 수성' vs 야권 '의미있는 선전'

본선 보다 치열한 경선…공천 개혁·지역정치권 시험대 올라

총선 물갈이 후 신·구 진영 갈등, 세대 교체, 최초 기록 관심

2022년 제8회 전국동시지방선거 광주지역 투표 현장. (사진=뉴시스DB)

[광주=뉴시스] 송창헌 구용희 기자 = 지방선거가 150여 일 앞으로 다가왔다. 내년 6·3 지선은 12·3 불법계엄을 딛고 탄생한 이재명 정부 출범 후 첫 전국선거로, 여당의 심장부이자 정국 풍향계인 광주·전남 민심의 향배에도 관심이 쏠리고 있다.

정권교체 후 꼬박 1년 만에 치러질 이번 지선은 정부·여당에 대한 중간평가와 함께 진보 야당의 성적표, 정청래표 공천개혁, 지역 정치권 리더십과 존재감이 동시에 시험대에 오를 것으로 보인다. 또 총선 물갈이 후 신·구세력 간 갈등과 대리전, 현직 심판과 세대 교체 여부도 관심사로 떠오르고 있다.

지역 일꾼 431명 선발…民 압도적 승리 vs 野 신선한 반란

29일 지역 정가에 따르면 광주·전남에선 내년 지선을 통해 자치 일꾼 431명이 탄생하게 된다. 시장·지사, 시·도 교육감, 기초단체장 27명(광주 5·전남 22), 광역의원 84명(광주 23·전남 61), 기초의원 316명(광주 69·전남 247) 등이다.

민주당은 광주·전남지역 6월 대선 득표율과 최근 국정지지율이 80%대를 유지하고 있는 점을 들어 압승을 자신하고 있다. 내란·계엄 심판론 속에 치러지는 선거여서 여당 강세가 뚜렷할 것으로 보고 있다. 여당 프리미엄과 함께 국정안정을 '지선 담보물'로 여기는 분위기도 역력하다.

광주·전남 선출직 중 민주당 점유율은 83%. 단체장은 90%, 지방의원은 광역 93%, 기초 79%를 지배하고 있다.

반면 조국혁신당과 진보당 등 주요 야당은 "대통령 지지율과 풀뿌리 일꾼을 뽑는 일은 다르다"며 의미있는 선전과 반란을 기대하고 있다.

혁신당은 올해 담양군수 재선거에서 '제1호 단체장'을 배출한 기세를 몰아 기초단체, 지방의회 교두보 확보에 사활을 걸고 있고, 전략적 배치도 구상중이다. 조국 대표도 "명망있는 인사를 광역단체장 후보로 염두해 두고 있다"며 '깜짝 발탁' 가능성을 시사했다.

진보당은 선택과 집중으로 30%대 득표율을 기록한 영광군수 재선거를 떠올리며 '어게인 영광'을 꿈꾸고 있다. 전남 기초단체장과 광주·전남 광역의원 통틀어 최대 10석을 노리고 있다. 국민의힘은 두 자릿수 득표율로 복수의 비례 지방의원 배출을 목표로 하고 있다.

'공천이 곧 당선' 民, 치열한 경선…집안싸움 부작용 우려

민주당이 당원중심주의 기조 아래 노컷오프, 예비 경선, 중앙당 자격 심사 강화 등 정청래표 공천개혁을 전면에 내세우며 '불복형 탈당'이나 무소속 행을 막는 '가두리식 경선'을 도입했지만, 독점 폐해가 자중지란으로 이어질 경우 야당이 반사이익을 얻을 수 있다.

실제 민주당 공천 잡음으로 떠들썩했던 2022년 지선 당시 광주에선 '전국 최저, 역대 최저 투표율'을 기록했고, 전남에선 무소속 후보가 7명이나 당선됐다. 전남에선 2018년과 2014년에도 각각 8곳에서 무소속 돌풍이 민주당 텃밭을 휘저었다.

정가 관계자는 "민주당 당대표 선출을 불과 두 달 앞둔 선거여서 친이재명과 친정청래간 진영 갈등이 공천 다툼으로 번지고, 여성특구나 가·감산, 자격 심사, 재심 과정에서 집안 싸움이 심화될 경우 민심 이반이 일 수도 있다"고 경고했다. 또 "경선룰이나 공천 과정이 불합리하다고 느낄 경우 경선 전 조기 탈당해 각자도생할 수도 있다"고 전망했다.

"내부 균열이 최대 변수"라는 관측과 함께 제3의 인물 공천설과 차출론, 중앙당 혁신 공천과 현역 선출직 평가, 현역 국회의원 리더십·정치력도 덩달아 시험대에 오를 것이라는 전망이다. 

유권자의 눈. (사진=뉴시스DB)

총선 물갈이 후 첫 지선…신·구 격돌, 대리전 양상

총선 물갈이 여파도 상당할 것으로 예상된다. 2024년 제22대 총선 결과, 광주·전남 현역 지역구의원 생환율은 33.3%, 18명 중 6명만 살아 돌아왔다. 광주는 8명 중 광산을 민형배 의원만 유일하게 생존했고, 전남은 10명 중 5명, 절반이 새 얼굴로 교체됐다.

광역단체장을 제외한 현직 기초단체장, 지방의원 대부분은 21대 국회의원의 내천을 받아 당선되거나 아예 무투표 당선된 이들로, 구도상 22대 총선 일등공신들과의 '경선 전쟁'이 불가피한 상황이다. 조직표 탓에 대리전 양상도 뚜렷하다.

또 현직 국회의원과 단체장 사이의 '차기 총선 신경전'도 눈에 띈다. 몇몇 기초단체장을 두고는 전·현직 단체장 간 세 대결 양상도 빚어지고 있다.

첫 여성단체장, 최초 남녀동수 광역의회, 3선 성적표 등도 관심사

첫 여성단체장과 남녀동수 광역의회 탄생 여부도 관심사로, 모두 광주에 국한된 이슈다.

여성단체장에 도전장을 낸 이들은 동구 박미정 시의원, 서구 명진 시의원, 남구 황경아 전 남구의회 의장, 북구 신수정 시의회 의장과 장영희 시당 부위원장, 광산구 이귀순 전 시의회 부의장으로, 모두 민주당 소속이고 구청장 후보군이다. 직전 2022년 지선에선 광주·전남 통틀어 6명의 여성 후보가 나서 '6전6패'를 기록한 바 있다.

남녀동수 광역의회도 광주시의회 여성비율이 44%를 기록 중인 데 따른 기대감으로, 동수가 성사될 경우 전국 최초 사례로 기록되게 된다.

마(魔)의 3선도 관전 포인트다. 3선 도전 단체장은 김영록 전남지사를 비롯, 광주 동구·남구청장, 전남 구례·보성·해남·무안·함평군수가 연속 3선에, 장흥군수가 징검다리 3선에 나선다. 2022년 지선 3선 성공률을 33%. 6명 중 4명이 낙마했다. 전남 유일 무소속 단체장인 노관규 순천시장의 징검다리 4선, 2회 연속 당선 여부도 관심사 중 하나다.

이밖에 30% 안팎에 달하는 부동층의 향배와 후보 간 이합집산, 정당 대 정당 연대 가능성도 눈여겨 볼 대목이다.

한편 시·도 교육감 선거에서는 나란히 재선에 나서는 현직에 맞서 사법 리스크와 단일화 여부가 최대 변수가 될 전망이다.

정가 관계자는 "정권 교체 1년 만이자 지방분권 30년을 갓 넘긴 시점에 치러지는 선거여서 정국의 향배를 가늠하고 지방자치제를 중간평가하는 의미가 담겼고, 멀게는 차기 총선, 대선의 풍향계 역할을 할 수도 있다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "시야를 좁혀 민주당만 놓고 보면 불법 당원모집 징계와 현역 선출직 평가, 특구 지정 후유증 등이 판세를 가를 수 있다"며 "'시민이 구경꾼이냐', '호남이 민주당 권리당원 공급기지냐'는 일종의 소외론도 살펴볼 지점들"이라고 조언했다.

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