나이 많다고 폐암 치료 포기?…"예후엔 큰 차이 없어"

한림대동탄, 70세 전후 폐암 3기 환자 예후 비교 분석

70세 미만 대비 무진행 생존기간 및 부작용 차이 없어

[서울=뉴시스] 국내 연구진이 폐암 표준치료에서 70세 이상 고령군과 비고령군의 치료 예후가 전반적으로 유사한 것을 확인했다. (사진= 한림대동탄병원 제공)

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 폐암 5년 상대생존율은 2019~2023년 기준 42.5%로 절반에도 미치지 못한다. 고령의 폐암 환자는 심폐기능 저하와 여러 기저질환을 함께 가진 경우가 많아 치료 중 합병증에 대한 우려가 커 적극적인 표준치료를 망설이거나 받지 않는 경우도 적지 않다.
 
하지만, 이런 우려와는 달리 70세 이상 고령환자도 치료 완료율과 암이 더 진행하지 않고 유지되는 '무진행 생존기간' 등이 70세 이하 비고령 환자와 비교해 큰 차이가 없다는 연구 결과가 나왔다.

김정현(교신저자)·김소정(제1저자) 한림대학교동탄성심병원 호흡기내과 교수 연구팀은 2012년부터 2023년까지 한림대학교의료원 산하 4개 병원에서 동시 항암화학방사선요법(CCRT)을 받은 절제 불가능한 3기 비소세포폐암 환자 131명을 70세 이상 고령군 47명과 70세 이하 비고령군 84명의 치료 예후를 정밀 비교한 결과를 20일 발표했다.
 
분석 결과 70세 이상 고령군과 비고령군의 치료 예후는 전반적으로 유사했다. 동시 항암화학방사선요법을 처음 계획한 대로 끝까지 마친 환자 비율(치료 완료율)은 고령군 89.4%, 비고령군 90.5%로 차이가 거의 없었다.
 
암이 더 이상 진행하지 않고 억제된 기간을 뜻하는 무진행 생존기간 중앙값도 고령군 9.9개월, 비고령군 12.9개월로 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다. 성별, 흡연, 전신 수행상태, 동반질환, 병기 등을 보정한 다변량 분석에서도 두 군 간 유의한 차이는 관찰되지 않았다.
 
고령 환자 치료에서 가장 우려되는 부작용 측면에서도 연령에 따른 뚜렷한 차이는 없었다. 모든 등급의 식도염 발생률은 고령군 8.5%, 비고령군 20.2%로 고령군에서 낮게 나타났으며, 폐 조직 손상을 나타내는 방사선 폐렴 발생률은 고령군 21.3%, 비고령군 27.4%로 비슷한 수준이었다. 면역력 저하를 의미하는 호중구 감소증 발생률 또한 고령군 19.1%, 비고령군 15.5%로 두 군 간 차이가 크지 않았다.
 
연구팀은 특히 고령군의 높은 치료 완료율에 주목했다. 표준치료의 완주는 생존 기간을 늘리고 치료 효과를 높이기 위한 핵심 전제 조건이다. 이번 결과는 '고령을 이유로 치료를 포기할 것'이라는 기존의 통념을 깨고, 70대 환자에게도 적극적인 표준치료가 유효한 선택지임을 시사한다.

김정현 교수는 "이번 연구는 나이가 많다는 이유로 치료조차 포기했던 고령 폐암 환자들에게 적극적인 치료를 고려할 수 있는 객관적 데이터를 확인했다는 데 의의가 있다"며 "최근 항암제와 방사선 기술, 지지요법이 발전한 만큼 전신상태가 양호하다면 수술·항암·방사선 치료 등 적극적 치료를 고려해 볼 수 있다"고 설명했다.

이어 "다만 75세 이상 초고령 환자는 전체 생존기간이 더 짧고 사망 위험도가 높게 나타나 치료 결정 전 신체·인지 기능, 동반질환, 약물 사용 현황 등을 종합적으로 평가하는 '포괄적 노인 평가'를 반드시 시행하고, 환자 개별 상태에 맞춘 맞춤형 치료 전략을 세우는 것이 중요하다"고 말했다.
 
이번 연구 결과는 국제학술지 '흉부질환저널'(Journal of Thoracic Disease) 2025년 8월호에 게재됐다


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