22일(현지 시간) 가디언 등에 따르면 파키스탄 당국은 주민들의 협조 속에 군 특공대가 몇 시간에 걸친 구조작전을 완료했다고 말했다.
케이블카는 아슬아슬한 상태로 공중에 12시간 넘게 매달려 있었고 밤늦게 조명등을 밝힌 상태로 구조대가 임시 집 라인(zip line)을 만들어 마지막 3명을 구조하는 것으로 작전은 무사히 끝났다.
어둠이 찾아오기 전에 헬기로 어린이 2명을 구조했지만, 바람이 불면서 더 이상 헬기 구조는 불가능해졌다. 구조대는 곤돌라가 까마득한 계곡 아래로 추락하지 않도록 케이블을 지탱하면서 집 라인을 이용해 3명을 추가로 구조했다.
파키스탄의 수도 이슬라마바드에서 북쪽으로 200km 떨어진 바타그람의 산악지대 계곡 양쪽으로 몰려온 가족들과 주민들은 위험천만한 구조작업을 지켜보며 기도를 드렸다.
파키스탄 1122 응급구조대 대변인 빌랄 파이지는 “성인 등 2명 구조를 마지막으로 작전은 완료됐다”고 말했다.
우마르 모하메드 칸 구조작업 부단장은 “학생 7명과 성인 1명을 구조했다”며 “모두 건강한 상태로 귀가했다”고 말했다.
사고가 발생한 바타그람은 산악지대로 케이블카가 마을이나 학교를 오가고 강을 건너는 유일한 교통수단이다.
학생 등 8명은 강 협곡 위에 설치된 케이블카를 타고 학교로 가던 중 오전 7시(한국시간 오전11시) 케이블 하나가 갑자기 끊어지면서 지상에서 274m 높이의 상공에 매달리게 됐다.
주민들이 모스크에서 사용하는 확성기로 근방에 거주하는 공무원들에게 비상상황을 전달했다.
몇 대의 군용 헬기가 긴급 출격했고 공군 1명이 케이블카에 고립된 사람들에게 음식, 식수 등을 전달했다. 사고 우려 때문에 헬기는 케이블카에 가깝게 접근할 수는 없었다.
공개된 영상에서는 학생 1명이 견인장치를 맨 채 헬기 아래 매달려 구조됐고 지상의 주민들은 박수를 치며 환호했다.
지역 TV는 특공대원들이 헬기에서 밧줄을 타고 내려와 케이블카에 접근하는 장면을 방영했다.
파키스탄 북서부 산골짜기에서 케이블카 이동 줄 하나가 끊어지면서 300m 상공에 위태롭게 매달려 있던 곤돌라에서 8명이 모두 구조됐다. 출처 : @SyndicatePSF *재판매 및 DB 금지
케이블카에 고립된 학생들을 가르치는 교사인 알리 아스하르 칸은 AFP에 “학교가 산악지대에 있기 때문에 학생들은 대부분 등하교 때 케이블카를 이용한다”고 말했다.
2017년에는 이슬라마바드 인근 산골짜기 상공에서 케이블이 끊어지면서 곤돌라가 추락해 승객 10명이 사망했다.
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