강제동원 희생자 유해 봉환 '지지부진'…정부, 대상지역 확대 추진

러·우 전쟁, 일본 외교 문제로 희생자 유해 봉환 난항에

유해 봉환 대상 지역, 일본·러시아 외 다른 국가로도 확대

정부 확인 거쳐 공식 인정 받은 강제동원 희생자 2만여명

고국 돌아온 유해는 6천여명…정부 인정 피해자 25% 뿐

[영광=뉴시스] 이영주 기자 = 지난 2023년 12월 4일 오후 전남 영광군 영광문화예술전당에서 타라와 강제노역 희생자 고 최병연씨의 유해봉환식이 진행되고 있다. 2023.12.04. [email protected]

[세종=뉴시스]성소의 기자 = 일제에 의해 강제동원된 한국인 희생자의 유해를 봉환하는 작업이 러시아 우크라이나 전쟁과 일본과의 외교 문제로 난항을 겪자, 정부가 대안으로 다른 지역에서의 봉환을 추진하기로 했다.

23일 관계 부처에 따르면 행정안전부는 최근 해외 강제동원 희생자 유해봉환 지역 확대를 위한 연구용역을 발주했다.

2005년부터 2015년까지 활동한 대일항쟁기위원회의 조사에 따르면 1931~1945년 일제강점기 해외로 강제 동원된 희생자 중 공식 피해자로 인정 받은 사람은 2만4305명이다.

이는 위원회에 신고된 사례 중 정부 확인 절차를 거쳐 위로금을 받은 사망자(1만7886명)와 행방불명자(6419명)를 합한 숫자다. 

이들은 일제강점기 일본에 의해 남태평양, 러시아 사할린, 중국, 일본 등지로 끌려가 탄광, 토목공사, 공장 등에서 고된 노역에 시달리다 타국 땅에서 생을 마감했다.

정부가 파악한 해외 강제동원 희생자는 2만명이 넘지만, 고국으로 돌아온 희생자는 6046명으로 전체의 24.9%에 불과하다. 희생자 4명 중 1명만이 국내로 송환된 셈이다.

이 중 정부 주도로 봉환한 유해는 총 2494위에 그친다. 나머지는 시민단체 등 민간 차원에서 이뤄졌다. 정부가 교섭을 통해 국내로 들여온 유해는 군인·군속(군무원) 2409위, 노무자 85위로, 대다수(96.6%)가 군인 또는 군무원 유해다.

미진한 봉환 실적은 상대국과의 관계 경색, 국제정세 급변 등 녹록치 않은 외부환경과 정부의 소극적 태도가 겹친 결과다.

[인천공항=뉴시스] 인천국제공항 입국장에서 '사할린 강제동원 한인 희생자 유해봉환식'이 엄수되고 있는 모습. [email protected] (사진=뉴시스 DB).

강제동원 희생자 유해를 고국으로 모셔오는 작업은 광복 3년 뒤인 1948년 처음 이뤄졌다.

미국의 연합군총사령부(GHQ)는 1948년 2월과 5월 두 차례에 걸쳐 일본에 있는 군인·군무원 유해 786위를 국내로 봉환했다.

이후 1970~2005년 한·일 외교 경로를 통해 일본에 묻힌 1192위의 유골이 국내로 돌아왔다.

2004년 12월 노무현 대통령과 고이즈미 일본 총리의 정상회담 결과에 따라 2008~2010년에도 도쿄 유텐지(祐天寺)에 안치된 군인·군속 유해 423위가 4차례에 걸쳐 국내로 송환됐다.

하지만 2011년부터 한일 관계가 급속도로 악화되면서 일본과의 교섭이 중단됐고 일본 내 유해 봉환 사업도 오랜 기간 차질을 빚었다.

2013년에는 러시아 정부와 협의 끝에 사할린 지역에 묻힌 유해 1위를 처음으로 국내에 봉환했다. 사할린은 1938~1945년 일제가 한인들을 강제 동원해 탄광 등에서 노역을 시킨 곳이다. 2019년까지 총 7차례에 걸쳐 사할린 지역 한인 유해 85위가 봉환됐다.

정부는 2020년부터 사할린 지역 한인 유해 17위를 추가로 봉환하는 사업을 추진하고 있지만, 러시아가 우크라이나와의 전쟁 상황을 이유로 봉환에 협조하지 않으면서 지금까지도 난항을 겪고 있다.

뿐만 아니라 격전지였던 중국 하이난(海南) 섬에 끌려가 강제 노역 끝에 숨진 100여위의 한인 유골의 국내 송환도 6년 전 추진됐으나 지금까지도 성과가 없다.

정부는 이 같은 상황을 타개하기 위해 봉환 대상 지역을 다각화할 필요가 있다고 판단했다. 러시아와 일본 외에 다른 지역의 유골 발굴·송환도 추진하겠다는 것이다.

지금까지 정부 주도로 유해 봉환이 이뤄진 지역은 일본(2408위), 러시아(85위), 남양군도 타와라 섬(1위)이 전부다. 대부분 일본과 러시아 중심으로 유해 봉환이 추진됐고, 재작년에는 80년 만에 처음으로 태평양 지역의 유해 1위가 국내로 돌아왔다.

하지만 일제에 의해 강제동원이 이뤄진 지역은 훨씬 광범위하다.

국가별 강제동원 희생자 및 봉환 현황을 보면 일본(1만997명) 다음으로 강제동원 희생자가 많이 분포된 지역은 팔라우, 마셜, 마리아나, 미크로네시아 등 남양군도(5407명)다.

중국(1739명)이 그 다음으로 많고, 필리핀(468명) 대만(206명), 인도네시아(104명)에도 한인 유해가 다수 묻혀있다. 태국, 뉴기니아, 미얀마, 베트남 등에 있는 유해는 2829명으로 파악되고 있다.

정부는 일본 정부가 수행한 실태 조사 등에 대한 연구를 실시해 일본, 러시아 외 강제동원 희생자들의 유해 봉환이 가능한 지역을 도출하기로 했다. 또 유해 봉환 지역을 확대하기 위한 방안을 마련하고, 그 과정에서 정부의 역할과 봉환이 불가능한 문제에 대한 대응 방안도 모색할 방침이다.

행안부 관계자는 "외부 상황에 따라 유해 봉환이 원활하게 이뤄지지 않는 경우가 있어, 문헌 조사를 통해 유해가 있을 것으로 파악되는 대상 지역을 확인하고자 한다"고 밝혔다.


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