"어린이는 콜라 일주일 2캔도 위험하다"…뇌 구조·정신건강 흔들

英 킹스칼리지런던 연구진 연구 결과 발표

18개월 뒤 불안·우울증 등 정신건강 문제 가능성↑

[서울=뉴시스] 지난 15일(현지 시간) 영국 데일리메일은 킹스칼리지런던 연구진의 논문을 인용해 소량의 카페인 섭취도 어린이의 뇌 구조와 정신건강에 변화를 일으킬 수 있다고 보도했다. (사진=유토이미지)

[서울=뉴시스]이지우 인턴 기자 = 일주일에 코카콜라 두 캔 정도의 카페인 음료만 마셔도 어린이의 뇌 발달과 정신건강에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지난 15일(현지 시간) 영국 데일리메일은 킹스칼리지런던 연구진의 논문을 인용해 소량의 카페인 섭취도 어린이의 뇌 구조와 정신건강에 변화를 일으킬 수 있다고 보도했다.

연구진은 미국 청소년 뇌 인지 발달 연구에 참여한 9~11세 어린이 9600여 명의 자료를 분석했다. 커피·차·탄산음료 등 카페인 함유 음료의 주간 섭취량을 조사하고, 뇌 영상 검사와 수면 시간 및 정서·행동 문제에 관한 자료를 비교했다.

연구 결과 일주일에 약 90㎎의 카페인을 섭취한 어린이들은 18개월 뒤 불안·우울증 등 정신건강 문제를 겪을 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 이는 커피 한 잔이나 콜라 두 캔 정도에 해당하는 양이다.

카페인 섭취량이 많을수록 수면 시간이 짧아졌고, 기억력·사고력·문제 해결 능력 등에 관여하는 대뇌피질 영역의 표면적이 작아지는 경향성도 드러났다. 이러한 차이는 일주일에 카페인 음료를 한 잔만 마신 어린이들에게서도 관찰됐다.

연구를 이끈 디비앙가나 라케시 교수는 "카페인은 일상생활에서 너무나 흔하기 때문에 젊은 사람들도 카페인을 섭취하고 있다는 사실을 잊기 쉽다"고 지적했다. 그는 "적은 양의 카페인 섭취만으로도 뇌 구조의 차이 및 정신건강 문제로 이어질 수 있다는 사실을 발견했다"며 "수면시간 감소가 이러한 연관성을 설명하는 중요 요인으로 보인다"고 설명했다.

다만 연구진은 카페인 섭취가 뇌 구조 변화나 정신건강 문제를 직접 유발한다고 단정할 수는 없다고 밝혔다.

연구에 참여한 정자이 연구원은 "탄산음료 섭취는 건강에 좋지 않은 생활 습관과 함께 나타나기도 한다"며 "아직 카페인의 영향을 다른 요인과 분리할 수 없다"고 전했다. 카페인이 어린이의 수면 시간을 줄일 수 있다는 사실은 비교적 명확하게 드러났지만, 정신건강과의 연관성을 단정하기는 이르다는 지적이다.


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