"피곤하고 나비모양 반점"…2040 노리는 '이 질환'

면역체계 이상, 전신에 염증 유발 자가면역질환

피부 발진·탈모부터 신장·폐·심장까지 침범 가능

[서울=뉴시스] 루푸스 환자에게 흔히 나타나는 증상은 피로감과 발열, 관절통, 근육통이다. (사진= 고려대학교 안암병원 제공)

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 최근 20~40대 여성에게서 전신홍반루푸스(SLE)가 꾸준히 발생하고 있다. 루푸스는 면역체계가 자신의 정상 조직을 공격해 만성 염증을 일으키는 대표적인 자가면역질환으로, 환자의 약 90%가 여성이다. 특히 가임기 여성에게 흔하게 발생하며, 학업과 직장생활이 활발한 젊은 연령층에서 주로 진단된다.

26일 의료계에 따르면 루푸스는 면역계의 이상으로 인해 자기 자신의 인체를 공격하여 전신에 염증 반응을 일으키는 만성 자가면역 질환이다.

루푸스는 피부와 관절뿐 아니라 신장, 폐, 심장, 뇌 등 주요 장기까지 침범할 수 있어 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다. 충분히 쉬어도 피로가 가시지 않고 관절통이 반복되거나 피부 발진, 탈모, 구강 궤양 등이 동반된다면 루푸스를 의심해볼 필요가 있다.
 
루푸스의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 유전적 요인과 환경적 요인, 호르몬, 면역체계 이상 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 특히 환자의 약 90%가 여성으로, 주로 가임기 여성에서 발생해 여성호르몬이 발병에 영향을 미칠 것으로 추정되고 있다.
 
루푸스 환자에게 흔히 나타나는 증상은 피로감과 발열, 관절통, 근육통이다. 또한, 원인을 알 수 없는 체중 감소와 탈모, 빈혈, 백혈구 감소 등이 동반될 수 있다.

대표적인 피부 증상으로는 양 볼과 콧등에 붉게 나타나는 ‘나비 모양 발진’이 있다. 하지만 모든 환자에게 전형적인 형태로 나타나는 것은 아니며, 햇빛 노출 후 피부 증상이 심해지는 광과민성 반응으로만 나타나기도 한다.
 
이 밖에도 반복되는 구강 궤양, 손발이 차가워지면서 피부색이 하얗거나 푸르게 변하는 레이노 현상, 혈관염 등이 발생할 수 있다. 염증이 주요 장기를 침범하면 더욱 주의가 필요하다.

신장에 염증이 생기면 루푸스 신염으로 진행해 단백뇨나 혈뇨가 나타날 수 있으며, 심한 경우 신기능 저하로 이어질 수 있다. 폐와 흉막을 침범하면 흉통이나 호흡곤란이 발생하며, 심낭염이나 심근염이 동반되기도 한다. 또한 중추신경계를 침범하면 경련, 인지기능 저하, 정신신경학적 증상이 나타날 수 있다.
 
정확한 진단을 위해서는 환자의 증상과 진찰 소견, 혈액검사 등이 필요하다. 대표적으로 항핵항체(ANA) 검사를 시행하며, 장기 침범이 있는 경우에는 초음파나 CT(컴퓨터단층촬영), MRI(자기공명영상) 등을 시행한다.

루푸스 치료의 목표는 질환을 완치하는 것이 아니라 염증을 조절하고 장기 손상을 예방하는 데 있다. 피부 발진이나 경미한 관절염과 같은 비교적 가벼운 증상에는 항말라리아제와 저용량 스테로이드를 사용한다. 반면 신장이나 폐, 심장, 뇌 등 주요 장기를 침범한 경우에는 고용량 스테로이드와 면역억제제, 생물학적 제제 등을 활용한다.
 
이영호 고려대학교 안암병원 류마티스내과 교수는 "루푸스를 비롯한 자가면역질환은 조기에 진단해 적절한 치료를 받으면 질환 활성도를 효과적으로 조절하고 건강한 일상생활을 유지할 수 있다"며 "약물치료와 함께 꾸준한 생활관리가 매우 중요한데, 환자의 상태에 맞는 규칙적인 유산소 운동과 근력운동은 피로감을 줄이고 신체 기능 유지에 도움이 되며, 균형 잡힌 식습관과 충분한 수면, 스트레스 관리는 전반적인 건강 상태와 삶의 질 향상에 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

그는 "증상이 호전되더라도 정기적인 진료와 검사를 통해 질환을 지속적으로 관리하는 것이 중요하다"고 전했다.


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