농진청 "김치 유산균 종류별 특성도 달라"…세계 최초 밝혀

【세종=뉴시스】변해정 기자 = 국내 연구진이 김치 유래 유산균도 '아종(subspecies)'마다 특성이 다르다는 사실을 세계 최초로 밝혀냈다.

농촌진흥청은 김치 유래 유산균의 일종인 '락토바실러스 플란타룸'의 유전체 정량분석 기술을 개발해 아종별 특성을 밝혀냈다고 27일 밝혔다.

락토바실러스 플란타룸은 요거트·치즈·김치·피클 등 발효 식품에 쓰이는 유산균이다. 아토피 완화와 주름 개선 효과가 있고, 산과 담즙에 의한 파괴가 다른 유산균에 비해 적어 장 내 독소를 없애는 능력이 매우 뛰어난 것으로 알려져 있다.

아종은 생물분류학상 종의 하위 단계로, 동일한 종 중에서 주로 지역적으로 일정한 차이를 갖는 집단이 인정될 때 사용한다.

농진청은 시중에 유통되는 고춧가루 김치와 백김치를 섭씨 4도의 냉장고에 12주 동안 저온 발효한 결과, 두 김치 모두 락토바실러스 플란타룸의 아종인 '플란타룸'은 ㎖당 60만 마리 내외로 발생했다.

그러나 락토바실러스 플란타룸의 또다른 아종인 '아르젠토라텐시스'는 섭씨 4도에서 전혀 발생하지 않았고, 섭씨 25도에서는 개체 수가 늘었다. 섭씨 25도에 5일 이상 보관한 김치를 먹으면 아르젠토라텐시스 섭취량을 늘리는 데 매우 효과적이라는 사실도 알아냈다. 

이 연구 결과는 국제학술지 네이처의 자매지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 4월호에 게재됐다.

장승진 농진청 국립농업과학원 농업생명자원부장은 "김치의 특이 DNA 정보를 찾아 아종별 생태적 특성을 밝힌 것은 세계 최초"라며 "이번 연구를 계기로 김치 유래 유산균이 다양한 가공제품 개발에 활용되길 바란다"고 말했다.

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