개성 연락사무소 운영 중단 석달째…"코로나 해소돼야 재가동"

코로나19 확산 방지 목적으로 1월30일 중단

서울~평양 간 직통전화 설치…매일 시험통화

"코로나 사태 해결 국면에서 운영 재개 논의"

【개성=뉴시스】사진공동취재단 = 조명균 통일부 장관과 리선권 조평통 위원장등 참석자들이 14일 오전 개성공단에서 열린 남북공동연락사무소 개소식에 참석해 제막식을 하고 있다. 2018.09.14.  [email protected]

[서울=뉴시스] 김지현 기자 = 남북이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 목적으로 개성 공동연락사무소 운영을 잠정 중단한 지 30일로 석 달이 됐다.

남북은 코로나19가 급속 확산하던 지난 1월30일 양측 연락대표 협의를 통해 공동연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 결정했다.

북한이 1월 말 국가비상방역체계를 선포하고 국경을 전면 봉쇄함에 따라 남측과의 상시적인 인적 교류도 중단한 것으로 관측됐다.

당시 북한은 과거 메르스·사스 때와 달리 코로나19 확진자 발생 소식을 연일 전하며 주민들에게 방역 경각심을 높인 바 있다.

정부는 연락사무소 잠정 중단이 방역 조치의 일환이며 남북관계 때문은 아니라는 데 북측과 공감대를 이루고 잠정 철수에 합의했다.

대신 남북은 개성 연락사무소 업무 공백을 피하기 위해 서울~평양 간 전화선을 개설하기로 했다. 

매일 개성으로 출퇴근하던 통일부 공무원 등 남측 근무 인원 57명은 같은 날 업무 서류와 개인 물품 등을 챙겨 서울로 복귀했다.

현재 남측 인원들은 정부서울청사 8층에서 근무 중이며 북측과 하루 2회 아침, 저녁으로 하는 시험 통화가 정상적으로 진행되고 있다.

【파주=뉴시스】사진공동취재단 = 25일 오전 경기도 파주시 경의선 남북출입사무소에서 남북공동연락사무소 김창수 부소장이 탄 버스가 개성으로 향하고 있다. 2019.03.25. [email protected]

다만 남북 간 상시 통화에서 현안이 논의되지는 않는 것으로 전해졌다. 북측은 연락사무소 운영 중단 이전부터 남북 소장 회의를 거부해왔다.

이런 가운데 정부가 4·27 판문점 선언 2주년을 계기로 남북 협력 의지를 재차 강조한 데다, 국내 코로나19 사태가 안정됨에 따라 개성 연락사무소 재가동 시점이 다시 관심을 받고 있다.

통일부 당국자는 이와 관련, "개성에서 서울로 근무지를 옮길 때 '코로나19 사태가 완전히 해결될 때까지'라는 조건이 있었다"며 원론적 입장을 강조했다.

그러면서 "코로나19 사태가 해결되는 국면에서 연락사무소를 개성으로 옮기는 문제에 대한 논의가 자연스럽게 될 것 같다"고 내다봤다.

북한이 여전히 국경봉쇄를 해제하지 않은 채 국가 역량을 방역에 집중하고 있는 상황을 고려하면 전세계적인 대유행이 잠잠해져야 연락사무소를 재가동할 수 있지 않겠냐는 관측이 나온다.

정부 소식통은 "북한이 국경을 선택적으로 열지는 않을 것"이라며 "중국, 러시아 등 주변지역 국경 상황을 감안하면서 판단해야 할 것"이라고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]