러 총구 앞에 갇힌 체르노빌 원전 기술자 200명…"극심한 스트레스"

피로감·어지럼증·두통 등 호소…러군 장악 이후 계속 일해

가족들 "다른 직원들로 대체해달라" 요구…러시아 거절

[AP/뉴시스]막사 테크놀로지가 지난 10일 촬영한 우크라이나 체르노빌 원자력발전소의 위성 사진 모습. 1986년 체르노빌 원전 참사 현장에 전력을 공급하는 송전선이 보수됐다가 러시아군에 의해 또 다시 파손됐다고 우크라이나 국영 전력회사 우크레네르고가 14일 밝혔다. 2022.3.14

[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 러시아군의 삼엄한 경비 속에 체르노빌 원자력 발전소를 지키고 있는 200여 명의 우크라이나 기술자들과 직원들은 스트레스로 지쳐있는 상태로 간절한 도움을 바라고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다.

러시아군은 우크라이나 침공 직후 벨라루스 국경과 가까운 체르노빌 원전의 통제권을 장악했다. 체르노빌 원전은 지난 9일 교전으로 인한 송전 시설 파손으로 전력이 차단되면서 방사능 물질이 유출될 위기에 처했지만 가까스로 전력을 복구해 고비를 넘긴 상태다.

원전에 고립된 우크라이나 직원들은 러시아군 장악 이후 이곳이 감옥으로 바뀌었다고 말했다.

체르노빌 원전의 감독자인 발렌틴 헤이코는 수천개의 폐연로봉을 다루는 210명의 기술자들과 직원들이 사실상 시설에서 인질로 잡혀 있다고 주장했다.

헤이코는 "상황은 악화하고 있다"며 "일부 기술자들은 집으로 돌아가길 원한다며 원전 주위를 포위한 탱크를 뚫고 가겠다고 위협하고 있다"고 말했다.

원전에 감금된 채 지난 주 환갑을 맞은 헤이코는 "모두가 집에 가고 싶어하지만 우리는 이곳에 머물러야 한다는 것을 알고 있다. 필요에 의해 계속 일하는 것이 내 의무이기도 하다"고 전했다.

체르노빌 원전 기술자들과 직원들은 지난 2월23일 이후 밤낮으로 쉬지 않고 일하고 있다. 이들은 방사성 폐기물 보관 처리시설의 온도를 체크한 한 뒤 비좁은 공간에서 잠시 수면을 취했다. 

[프리피야트(우크라이나)=AP/뉴시스]지난 2월4일 우크라이나 체르노빌 원자력발전소 인근 도시 프리피야트에서 우크라이나 주방위군, 군 특수작전부대가 훈련을 하고 있다. 세계 최악의 원전 참사 현장인 체르노빌 원자력발전소의 전력망이 차단됐다고 우크라이나 당국이 9일 밝혔다. 2022.3.9

원전 기술자들과 직원들은 탈진 증세로 한 번 쓰러진 70세 요리사가 만드는 죽과 통조림으로 끼니를 해결하고 있다. 이들은 휴대폰을 러시아군에 압수당했고 일거수일투족을 감시당하고 있다.

3주 가까이 시설에 갇히면서 갑상선에 문제가 발생해 약이 필요한 직원들도 있고 고혈압 환자도 있다. 러시아군이 1분으로 제한한 가족과의 통화에서 기술자들과 직원들은 극심한 피로감과 어지럼증, 메스꺼움, 심한 두통 등을 호소했다.

피로가 누적된 원전 직원들은 러시아군과 우크라이나 침공을 놓고 언쟁을 벌이는 등 반항심을 보이고 있다고 한다.
 
슬라부티치는 체르노빌 원전에서 기차로 약 한 시간 거리에 있는 도시로 원전 직원들과 그들의 가족들이 주로 거주하고 있다. 가족들은 지쳐 있는 직원들을 대피시키고 다른 직원들로 대체하길 요구했지만 러시아는 이를 거부했다.

체르노빌은 2000년경에 전력 생산을 중단했지만 강철과 콘크리트로 둘러싸인 구조물에 보관된 수천 개의 폐연료봉을 식히기 위해 가동 중인 냉각 시스템을 유지하기 위해서는 인력이 필요하다.

[체르노빌(우크라이나)=AP/뉴시스]지난 2018년 4월20일, 우크라이나의 체르노빌 원자력발전소 3호기의 빈 제어실에 비닐이 씌워진 의자가 놓여 있다. 우크라이나는 9일 체르노빌 원전의 전기가 차단됐다고 밝혔다. 이와 관련, 국제원자력기구(IAEA)는 전력 중단으로 안전에 중대한 영향은 아직 없는 것으로 본다고 말했다. 2022.3.9

서방의 핵 전문가들은 체르노빌 원전에서 방사능이 유출된 위험성은 낮다고 보고 있다.

스티븐 네스빗 미국원자력협회(ANS) 회장은 "체르노빌의 사용 후 핵연료는 수십년 동안 보관된 후 냉각됐고 현 시점에서 노심용융이 발생할 가능성은 낮다"고 말했다.

체르노빌 원전 상황이 심각한 것은 인질극 때문이다.   

생태학자인 세르히 미르니는 "1986년 4월에 있었던 체르노빌 원전 폭발 사고 때도 기술자들은 안전을 위해 휴식을 취했다"며 "원전이 점거된 현 상황은 매우 위험하다"고 밝혔다.


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