로컬의 바자리아, 할리우드의 라이스…넷플릭스 흔든 '두 사람' 엇갈린 궤적

'기묘한 이야기' 이후 멈춰 선 성장판과 주가 급락

알고리즘 제국이 다시 '사람의 감각'과 '정통 스튜디오 문법' 호출

[베벌리힐스=AP/뉴시스] 벨라 바자리아(Bela Bajaria)

[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 글로벌 최대 동영상 스트리밍 서비스(OTT) 넷플릭스가 콘텐츠 부문 수장을 전격 교체했다고 15일 밝혔다. 10년간 재직하며 최고 콘텐츠 책임자(CCO) 자리에 올랐던 벨라 바자리아가 물러나고, 폭스와 디즈니 출신의 전통 할리우드 베테랑 피터 라이스가 그 자리를 채운다.

겉으로는 통상적인 경영진 쇄신으로 비치지만, 실상은 넷플릭스가 직면한 성장 한계와 위기감이 반영된 조치라는 분석이 지배적이다.

성장 정체와 주가 급락…'기묘한 이야기' 이후 메가 히트작 부재

뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면, 넷플릭스는 최근 이용자 시청 시간 정체와 성장 둔화라는 구조적 암초에 부딪혔다.

수치는 냉정하다. 넷플릭스 주가는 지난 12개월간 약 40% 급락했다. 닐슨 조사 결과 미국 내 TV 시청 시간 점유율은 하락세를 보인 반면, 최대 경쟁 플랫폼인 유튜브의 점유율은 꾸준히 상승했다. 여기에 지난해 말 추진했던 워너브라더스 디스커버리 인수전에서 파라마운트 스카이댄스에 밀려 고배를 마셨다. CCO 교체 직전에는 전체 인력의 상당수인 약 1000명을 감원하는 2022년 이후 최대 규모의 구조조정을 단행했다.

무엇보다 오리지널 라인업의 결정적 한 방이 부재했다. 테드 서랜도스 공동 최고경영자(CEO)는 사내 메모를 통해 "특히 미국 내에서 라인업을 다음 단계로 끌어올릴 기회"라고 언급했으나, 지난해 간판 IP였던 '기묘한 이야기'가 완결된 이후 플랫폼을 이끌 초대형 글로벌 메가 히트작을 발굴하지 못했다는 점이 교체의 결정적 도화선이 됐다.

[뉴욕=AP/뉴시스] 넷플릭스 로고(Netflix logo)

'오징어 게임'·'케데헌'…바자리아가 연 '비영어·로컬'의 전성기

퇴임하는 바자리아는 넷플릭스의 세계화 전략을 상징하는 인물이었다. 2016년 합류 이후 '퀴어 아이' 등 리얼리티 장르 안착을 주도했던 그는 2019년 인터내셔널 시리즈, 2020년 TV 전반을 총괄하며 비영어권 로컬 콘텐츠의 전성기를 설계했다.

그 정점에 한국 콘텐츠가 있었다. 바자리아 체제에서 넷플릭스는 '오징어 게임'이라는 전무후무한 글로벌 메가 히트작을 탄생시켰고, 소니 픽처스 애니메이션과 손잡고 한국 문화 요소를 전면에 내세운 '케이팝 데몬 헌터스(케데헌)'의 글로벌 성공과 속편 제작까지 이끌어냈다. '현지에서 가장 진정성 있는 이야기가 세계에서도 통한다'는 기치 아래 한국 콘텐츠를 비롯한 비영어권 오리지널에 막대한 예산을 투입하며 플랫폼의 외연을 넓힌 주역이었다.

그러나 미국 본토 시장의 포화와 유튜브 등 숏폼·무료 영상 플랫폼의 공세 앞에서, 글로벌 로컬 콘텐츠의 선전만으로는 북미 중심의 시청 점유율 방어에 한계가 있었다는 지적이 나온다.

'전통 스튜디오형' 피터 라이스 기용…대형 프랜차이즈 중심 재편 예고

[뉴욕=AP/뉴시스] 피터 라이스(Peter Rice)

신임 CCO로 낙점된 라이스는 폭스에서 30년간 영화와 TV 부문을 두루 거치고 디즈니 TV 부문을 총괄했던 정통 할리우드 기획자다. 서랜도스 CEO가 그를 두고 "업계에서 가장 효과적으로 대규모 사업을 운영하는 인물"이라고 평했듯, 검증된 창작자 네트워크와 대형 스튜디오 시스템에 정통하다.

라이스의 기용은 넷플릭스의 전략 축이 '다양한 로컬 콘텐츠의 다변화'에서 '북미 중심의 거대 텐트폴 프랜차이즈 재건'으로 이동함을 시사한다고 현지 언론들을 해석하고 있다. 전통적인 할리우드 문법을 결합해 블록버스터급 대형 IP를 육성하겠다는 계산이다.

이에 따라 향후 넷플릭스의 글로벌 투자 기조에도 변화가 예상된다. '오징어 게임'과 '케이팝 데몬 헌터스' 등으로 입증된 한국 콘텐츠의 글로벌 경쟁력은 여전히 강력한 가성비와 흥행 카드지만, 전반적인 라인업 관리에서는 '선택과 집중', 즉 흥행성이 확실한 대형 프로젝트 위주로 투자 효율화를 꾀할 가능성이 높아졌다.


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