중일 관계 악화일로에…"희토류 제련 기업 80%, 생산 차질"

희토류 등 중국산 의존도 높아 경제 불안↑

일본 경제계, 희토류 등 공급망 재편 모색

[바오터우(중국)=신화/뉴시스] 8일 산케이신문 등에 따르면 일본 정부와 기업들이 희토류 등 주요 광물의 중국 의존도를 낮추기 위해 공급망 다각화 작업에 나서고 있다. 사진은 2024년 5월10일 촬영된 중국 네이멍구자치구 바오터우의 희토류박물관에 있는 희토류 광석 조각. 2025.11.07

[서울=뉴시스]문은주 기자 = 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시' 발언 이후 희토류 등 중국산 필수 광물의 수입 제한이 장기화되면서 일본 경제가 타격을 받고 있다고 8일 산케이신문 등이 보도했다.

공급망 리스크 관리 서비스 기업인 ‘레질리아’의 지난 7월 조사를 보면, 희토류를 취급하는 기업의 80% 이상이 생산이나 납품에 차질을 겪었다. 기업 10곳 중 2곳에서는 생산 중단 사태가 벌어지기도 했다.

희토류 조달 비용도 지난 1년 동안 평균 20% 이상 상승한 것으로 파악됐다.

반도체 제조 장비의 코팅제 등에 사용되는 중국산 산화이트륨의 수입량은 올해 1~9월 동안 전년 동기 대비 98% 감소했다.

중국의 수출 제한이 1년 넘게 이어지면서 일본 제조업의 심각한 불안 요인으로 떠오르고 있는 것이다.

앞서 지난해 11월 다카이치 총리가 대만 유사시 자국 개입 가능성을 시사하는 발언을 한 뒤 중국은 주요 광물의 일본 수출길을 막았다.

수출 규제 품목은 반도체 제조에 필수적인 이트륨, 전기차(EV) 모터에 사용되는 희토류 디스프로슘, 텅스텐 등 광범위하다.

일본 정부와 기업들은 중국의 희토류·희소금속 등 주요 광물 수출 제한 조치에 맞서 공급망 다각화 작업에 나섰다.

구체적인 대안으로는 ▲대체 소재 개발 ▲희토류 재활용 확대 ▲중국 이외의 공급처 모색 등이 꼽힌다.

일본 경제산업성은 지난 9월 중순께 일본경제단체연합회(경단련) 등 주요 경제 단체에 공문을 보내 희토류 공급망 관련 적극 대응을 촉구했다. 정부 차원에서 이런 요청을 하는 건 이례적이라는 평가다.

기업들도 적극 움직이고 있다. 일본 비철금속 기업인 JX금속은 희토류 제련 사업에 진출하기 위해 지난 9월 미국 기업과 공동 조사를 시작한다고 발표했다.

미국과 호주 등에서 이트륨 추출 검증 작업을 진행할 예정이다.

다만 희토류 채굴과 정제·가공 작업은 별개로, 원료 공급처를 새로 구하더라도 정제와 가공 과정에서 중국에 의존하는 구조가 여전히 남아 있어 갈 길이 먼 상황이다.

일본 경제계도 중일 관계를 타개하기 위해 대책을 고심하고 있다.

경단련(일본경제단체연합회), 일본상공회의소 등 주요 경제 단체들은 일단 내년 3월까지 중국을 방문해 설득에 나선다는 입장이다.

다만 이미 올해 1월 한 차례 중국의 거절을 당한 만큼 현실화 여부는 불투명하다.

일본 정부가 중국과의 정치 문제로 인해 희토류 등 주요 광물 수입에 영향을 받은 건 이번이 처음은 아니다.

2010년 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 분쟁 당시에도 중국이 일본 수출을 제한했고 일본은 중국산 희토류 수입 비중을 낮추며 대응했다.


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