"열나고 목이 따끔"…감기로 착각하는 '이 질환'

급성 편도염, 바이러스나 세균에 감염돼 염증 발생

대표 증상은 인후통과 발열…근육통 등 동반되기도

감염병 유행시기에는 접촉 피하고 위생 수칙 준수

[서울=뉴시스] 10일 의료계에 따르면 급성 편도염은 목 안쪽에 위치한 편도에 바이러스나 세균이 감염돼 염증이 발생하는 질환이다. (사진=유토이미지 제공) 2025.10.10. [email protected] *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 최근 갑자기 추워진 날씨에 목이 따끔거리고 열이 나면 흔히 감기부터 의심하기 쉽다. 그러나 갑작스럽게 고열과 오한이 나타나고 침을 삼키기 어려울 정도로 목이 아프다면 '급성 편도염'일 수 있어 주의가 필요하다.

10일 의료계에 따르면 급성 편도염은 목 안쪽에 위치한 편도에 바이러스나 세균이 감염돼 염증이 발생하는 질환이다.

감기와 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 심한 인후통과 발열이 동반될 수 있어 주의가 필요하다는 것이 의료계의 설명이다.

편도는 입과 코를 통해 들어오는 병원체에 대한 면역 방어에 관여하는 조직이다. 편도염은 바이러스나 세균 감염으로 발생하며, 원인별로 증상과 치료 방법이 달라질 수 있다.

편도염을 일으키는 바이러스에는 인플루엔자 바이러스, 아데노바이러스, 리노바이러스 등이 있으며, 세균 중에서는 A군 베타용혈성 연쇄상구균이 대표적인 원인균으로 알려졌다.

연령별로 감염 원인에도 차이가 나타난다. 어린아이에게는 바이러스 감염이 흔하며, 학령기 아동과 청소년에서는 A군 연쇄상구균에 의한 인두·편도 감염도 비교적 흔하게 생긴다.

급성 편도염의 대표적인 증상은 인후통과 발열이다. 고열과 오한이 나타나기도 하며, 염증이 심해지면 음식을 먹거나 침을 삼키는 것조차 어려워질 수 있다. 두통과 전신 쇠약감, 근육통 등이 동반되는 경우도 있다.

입안을 살펴보면 편도가 붉게 부어 있거나 목 주변 림프절이 커지면서 통증이 발생하기도 한다.

편도염은 일반적인 감기와 증상이 비슷하지만, 원인별 증상에서 차이를 보인다. 특히 A군 연쇄상구균 감염은 갑작스러운 인후통과 발열이 특징이며, 기침이나 콧물 등의 증상은 상대적으로 드물다.

다만 이러한 증상만으로 바이러스 감염과 세균 감염을 정확하게 구분할 수는 없는데, 편도가 붓거나 흰색 또는 노란색 분비물이 보인다는 이유만으로 세균성 편도염이라고 단정해서도 안 된다.

진단은 환자의 증상과 편도 상태를 확인하는 진찰을 통해 이뤄진다. A군 연쇄상구균 감염이 의심되는 경우 신속항원검사나 인두 도말 배양검사 등을 시행할 수 있다.

치료는 감염 원인과 증상의 정도에 따라 달라진다. 바이러스성 편도염은 대부분 충분한 휴식과 수분 섭취, 해열진통제 등을 통한 대증치료로 호전된다.

반면 A군 연쇄상구균 감염이 확인된 경우에는 항생제 치료가 필요하다. 항생제는 증상 지속 기간을 줄이고 다른 사람에게 전파될 가능성과 합병증 발생 위험을 낮추는 데 도움이 된다.

의료계는 "편도염이 반복적으로 발생하거나 편도 비대로 수면 중 호흡장애가 나타나는 경우에는 편도 절제술을 고려할 수 있다"고 했다. 다만 수술 여부는 재발 횟수와 증상의 심각성, 합병증 발생 여부 등을 종합적으로 평가해 결정한다.

드물게 편도 주변에 고름이 고이는 편도 주위 농양 등의 합병증이 발생할 수도 있다. 특히 한쪽 목이 심하게 아프거나 입을 벌리기 어렵고, 침을 삼키지 못하는 증상이 나타나면 신속하게 진료받아야 한다.

의료계는 "편도염을 예방하려면 손 씻기와 기침 예절 등 개인위생 수칙을 지키는 것이 중요하다"고 밝혔다.

이어 "호흡기 감염병이 유행하는 시기에는 감염자와의 밀접 접촉을 피하고 충분한 휴식과 수분 섭취 등으로 건강 상태를 관리하는 것이 도움이 된다"고 덧붙였다.


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