UFC 회장이 백악관 기자회견장에…트럼프, 대변인직 공개 구애

트럼프, SNS서 대변인직 제안한 뒤 백악관서 공개 질문

화이트 "정치적 야망 없다"…트럼프와 오랜 친분 과시

[워싱턴=AP/뉴시스] 도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 9일(현지 시간) 백악관 브리핑룸에서 발언하는 데이나 화이트 이종격투기(UFC) 회장 겸 최고경영자(CEO)의 어깨를 두드리고 있다. 트럼프 대통령은 기자들에게 "화이트가 여러분을 혼쭐낼 것"이라고 말했고, 화이트는 "내게 정치적 야망은 없으며 트럼프 대통령의 대변인이 될 계획도 없다"라고 분명히 말했다. 화이트는 트럼프의 절친한 친구로, 지난 6월 백악관 잔디밭에서 열린 UFC 경기를 주도하기도 했다. 2026.11.10.

[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 UFC(얼티밋 파이팅 챔피언십) 회장 겸 최고경영자(CEO)인 데이나 화이트에게 백악관 대변인직을 공개적으로 제안했다.

스포츠계 인사인 화이트가 트럼프 대통령과 함께 백악관 기자회견장에 등장해 즉석 문답을 주고받는 이례적인 장면도 연출됐다.

트럼프 대통령과 화이트는 9일(현지 시간) 예고 없이 백악관 기자회견장에 나란히 나타났다. 이번 만남은 트럼프 대통령이 지난 주말 트루스소셜에 화이트를 새 백악관 대변인으로 기용하면 좋겠다는 글을 올린 뒤 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 전날 기자들에게 해당 게시물은 농담이었다고 설명했다. 이날도 화이트를 대변인으로 기용하겠다는 생각은 언론 보도가 좋지 않았던 날 문득 떠올린 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 "왜 그의 이름이 떠올랐는지 모르겠다. 그는 오랜 친구였다"며 "데이나 화이트를 새 대변인으로 삼으면 좋겠다고 생각해 언론사에 그 말을 했다"고 말했다. 이어 "정말 농담이었는데 언론은 농담이 아닌 것처럼 기사를 썼다"고 덧붙였다.

화이트는 당시 런던에서 열린 복싱 경기에 참석하던 중 트럼프 대통령으로부터 전화를 받았다고 설명했다.

그는 "지난 24시간은 정말 정신없었다"며 "모든 언론사에서 전화가 왔지만 대통령이 먼저 이야기하기 전까지는 무례가 될 수 있어 아무 말도 하지 않으려 했다"고 말했다.

화이트는 기자들의 질문을 받으며 "항상 이 일을 하고 싶었다"고 농담을 건넸지만, 곧바로 "정치적인 야망은 전혀 없다"고 선을 그었다.

이날 기자회견에서는 고인이 된 미국 프로야구 선수 피트 로즈에 대한 사면 문제도 거론됐다. 화이트는 로즈를 사면하는 것이 공정하다고 생각하느냐는 질문에 "대통령에게 어떤 조언도 한 적은 없지만, 공정한 조치라고 생각한다"고 답했다.

트럼프 대통령은 로즈가 세금 관련 혐의로 유죄 판결을 받았다는 설명을 듣고 사면에 찬성한다는 입장을 밝혔다. 그는 "피트 로즈를 사면하는 것이 공정하다고 생각한다"며 "로즈는 부당한 대우를 받았다"고 말했다.

로즈는 탈세 혐의로 연방 교도소에서 5개월을 복역했다. 이와 별개로 1989년 자신이 감독을 맡았던 신시내티 레즈를 포함한 야구 경기에 도박을 한 사실이 드러나 메이저리그에서 영구 제명됐다.

트럼프 대통령은 "그는 도박을 했고 그러지 말았어야 했다"면서도 "40년 동안 힘든 시간을 보냈지만 아무도 그를 용서하지 않았다"고 말했다. 이어 "진작 사면하고 야구 명예의 전당에도 헌액했어야 한다"고 주장했다.

메이저리그는 지난해 로즈의 영구 제명 조치를 해제했다. 이는 트럼프 대통령이 메이저리그 커미셔너에게 로즈의 복귀 문제를 거론한 이후 이뤄졌다.

기자회견 말미에 트럼프 대통령은 화이트에게 대변인직을 맡을 생각이 있는지 다시 물었다.

그는 "중요한 질문을 하겠다. 데이나, 미국 정부의 대변인이 되고 싶으냐"며 "백악관과 워싱턴을 배경으로 일하는 자리가 좋으냐, 아니면 이 시시한 UFC에 계속 남고 싶으냐"고 말했다.

화이트는 트럼프 대통령의 제안에 감사를 표하면서도 정치에 관여하고 싶지 않다는 입장을 재차 밝혔다. 그는 "이 소식을 듣고 너무나 큰 충격을 받았다"고 말하며 기자회견을 마무리했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]