"AI 3대 강국"…기업가치 1조 스타트업 20곳 키운다

AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략 공개

서울=뉴시스] 정부가 'AI 유니콘 확보'를 국가의 AI 경쟁력을 끌어올리는 핵심 과제로 인식했다. (사진=유토이미지) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송연주 기자 = 정부가 'AI 유니콘 확보'를 국가의 AI 경쟁력을 끌어올리는 핵심 과제로 인식했다. AI 유니콘은 기업가치 1조원 돌파 이력이 있는 비상장 기업을 말한다.

11일 중소벤처기업부(중기부)는 국가인공지능전략위원회(국가AI전략위)와 함께 마련한 'AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략'(육성 전략)을 공개했다. 딥테크 스타트업 기술 포럼(딥 다이브 인투 2026)에서 발표했다. 이 행사는 지난 10일부터 오는 12일까지 그랜드 하얏트 서울 그랜드 볼룸에서 진행 중이다.

세계적으로 AI는 단순 기술 경쟁을 넘어 물리적 현장에 적용되고 있다. 한국은 글로벌 AI 종합 경쟁력 지표상 세계 4위권임에도 AI 유니콘은 1.5%로, 주요국 중 하위권에 있다.

이번 육성 전략은 스타트업 선별, 집중 지원 과정을 통해 글로벌화를 앞당기자는 데 있다.

중기부는 'AI 3대 강국 및 창업 국가 실현'이란 비전 아래 오는 2030년까지 AI 데카콘 1개, AI 유니콘 20개사 육성 등을 목표로 정했다.

유망 AI 스타트업 대상 ▲발굴부터 도약까지 전주기 지원 ▲혁신 성장 가속화 ▲글로벌 시장 도약 촉진 등 3개 전략을 중심으로 12개의 세부과제를 수립했다.

이를 위해 정부, 학교·연구계, 민간이 함께 유니콘 성장 잠재력을 보유한 'AI 초기 유니콘'을 전략적으로 발굴해 후보군을 구축할 방침이다. 투자, 고용 등에서 상위 20% 기업을 선별한다.

선별 기업이 목표한 성과를 달성하면, 유니콘 이상(Beyond)까지 장기간 단계별로 종합 지원할 방침이다. 최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억원 이상의 R&D 및 사업화 자금을 지원받게 된다.

국가AI전략위와 공동으로 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 만들어 정책을 수립하고, 스타트업, 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체를 구성할 예정이다.

글로벌 유니콘으로 성장할 수 있도록 성장 단계별로 차세대 유니콘 프로젝트, 국민성장펀드 등 AI 펀드도 공급할 계획이다.

국내 AI 산업･인프라 생태계 전체 단계를 수직 계열화해, 스타트업 중심의 통합 실증 체계도 구축한다. 공동 설계 검증에도 나선다. AI 팹리스 스타트업·AI 솔루션 스타트업·수요기업을 '하나의 협력체'로 묶어서 공동 설계 프로젝트를 지원한다.

수요가 있는 분야별 대기업 등 제품에 스타트업의 혁신 기술을 실증해 구매를 통해 판로를 확보하기로 했다. 정부와 공공기관이 첫 고객이 돼 현장 문제를 해결하는 '정부 첫 실증·구매'를 AI 분야까지 확대할 예정이다.

불확실성이 높은 AI 규제를 완화해 사업화 가능성을 높이기 위한 작업도 추진된다.

조달청·중기부 협업으로 국내 유망 AI 스타트업의 기술을 해외 기관에 제공해서 글로벌 경쟁력을 키울 방침이다.

이소영 중기부 장관은 "국내에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업이 나올 수 있게 지원하겠다"고 말했다.


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