"희토류 수출 제한" 中발표에 美, 새 희토류 광산 개발 노력 부산

"올해 말까지는 수요 감당 가능하지만 올해 말 부족 현상 나타날 것"

새 광산 개발되더라도 충분한 공급은 트럼프 임기 말에나 가능할 듯

[AP/뉴시스]미 캘리포니아주 모하비 사막에 있는 마운틴 패스 광산의 희토류 광산의 2024년 항공사진 모습. 도널드 트럼프 미 대통령의 높은 관세 부과에 맞서 중국이 희토류 광물 수출 제한 조치를 취하자 미국에서 새로운 희토류 채굴 광산을 늘리려는 움직임이 부산해지고 있다. 2025.04.18.

[오마하(미 네브래스카주)=AP/뉴시스] 유세진 기자 = 도널드 트럼프 미 대통령의 높은 관세 부과에 맞서 중국이 희토류 광물 수출 제한 조치를 취하자 미국에서 새로운 희토류 채굴 광산을 늘리려는 움직임이 부산해지고 있다.

미국에는 현재 캘리포니아주 모하비 사막의 마운틴패스 광산이 유일하게 희토류 광물을 채굴하고 있지만, 이것만으로는 미국 내 희토류 수요를 충족시킬 수 없기 때문에 희토류 부족에 대한 공포가 커지고 있으며, 새 희토류 광산 확보에 매달리고 있는 것이다.

희토류는 전기 자동차, 강력한 자석, 첨단 전투기, 잠수함, 스마트폰, TV 화면 등의 핵심 소재다. 이름과는 달리 17가지 원소는 실제로 희귀하지는 않지만, 광산 투자 가치를 높일 만큼 높은 농도로는 찾기 어렵다.

전문가들은 희토류 가격은 상승하겠지만, 올해 말까지는 수요를 감당할 충분한 재고가 있다고 말한다. 다만 올해 말에는 부족 현상이 발생할 수 있다고 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 희토류 분석가 네하 무케르지는 말했다.

세계 희토류 수요의 거의 90%를 공급하는 중국이 희토류 수출 통제를 발표하자 미국 정부와 기업들에는 중국 희토류에 대한 의존도를 낮추는 것이 당장 시급한 과제가 됐다.

트럼프 대통령이 그린란드에 대한 욕망을 노골적으로 드러내고, 우크라이나와의 광물 협정 체결을 서두르는 것도 희토류 공급원을 좀더 다변화하기 위한 것이다.

현재 니오코르와 크리티컬 미네럴스 등 2개 회사가 네브래스카주와 몬태나주에서 새로운 희토류 광산 개발을 추진하고 있다. 이들은 백악관이 자금 조달 및 채굴 시작 승인을 지원해줄 것을 기대하고 있다.

희토류는 여러 산업에 매우 중요하지만 특히 군사 기술에 있어 더욱 그렇다. 트럼프 대통령은 15일 중국에 대한 희토류 의존이 국가 안보에 미치는 영향을 조사하라는 행정명령을 발표했다.

하지만 2개 회사의 새로운 희토류 광산이 가동되더라도 미국이 필요로 하는 충분한 희토류가 공급되는 것은 트럼프 대통령 임기 말이나 돼야 가능할 것으로 보인다.


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