전남 함평군 "산업·교육·문화 조화된 복합도시 조성"[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

넓은 토지·해양자원·서남권 교통중심 장점

1조8000억원 함평지역발전 비전사업 추진

'금호타이어 이전·자동차 소부장기업' 집적

[함평=뉴시스] 이현행 기자 = 이상익 함평군수가 지난 17일 뉴시스와 인터뷰를 하고 있다. 2025.11.17. [email protected] *재판매 및 DB 금지

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.[편집자주]

[함평=뉴시스]맹대환 기자 = 호남가의 첫 머리에 등장하는 '함평천지(咸平天地)'. 전남 함평군은 드넓은 평야에 바다까지 끼고 있어 살기 좋은 고장으로 정평이 나 있다. 1966년 인구 13만8908명으로 정점을 찍었다.

이후 산업화 과정에서 인구가 지속적으로 유출돼 현재는 3만명을 유지하고 있으며, 고령화율도 40%를 넘어서 인구소멸 지역으로 분류됐다.

함평군은 아직 손길이 닿지 않은 넓은 토지와 서해안의 풍부한 해양자원, 광주·나주·목포를 잇는 서남권 교통 중심지로 지역소멸에 대응할 수 있는 잠재력을 보유하고 있다.

출산율도 긍정적 변화를 예고하고 있다. 2024년 전국 평균 출산율이 0.72명인데 비해 함평은 1.04명으로 전국 6위를 기록했다.

이상익 함평군수는 18일 "지역소멸에 대응하는 데 정부의 균형발전 정책과 지원도 중요하지만, 진정한 해법은 지역 스스로 경제적 자립 기반을 다지고 문화적 매력과 교육·복지 인프라를 구축하는 것이다"며 "산업과 교육, 문화가 조화를 이루는 첨단 복합도시로 함평의 경쟁력을 키워나가겠다"고 말했다.

다음은 이 군수와 일문일답.

-최근 지역소멸과 저출생 문제가 전국적으로 심각하다. 함평의 현재의 상황을 어떻게 진단하고 있나.

"함평군도 한 때 5만명이던 인구가 3만명 수준으로 줄었고, 고령화율은 40%를 넘어섰다. 수도권과 격차 역시 점점 더 벌어지고 있다. 그러나 저는 그 간극 속에서 오히려 함평의 가능성을 보았다. 함평은 아직 손길이 닿지 않은 넓은 토지, 서해안의 풍부한 해양자원, 그리고 광주·나주·목포를 잇는 서남권 교통의 중심지라는 입지적 장점을 지니고 있다. 수도권을 닮으려 하기보다, 작지만 강한 지역, 머무는 것을 넘어 살고 싶은 고장으로 나아가는 것이 함평의 방향이다."

-최근 함평군의 출산율은 어떤가.

"출산율에서 긍정적인 변화가 있다. 전국 평균 출산율 0.72명(2024년 기준)에 비해 함평은 1.04명으로 전국 6위를 기록했다. 이는 출산장려금 상향, 육아 돌봄 확대, 인재양성기금 지원, 교육 인프라 확충, 지역 특화교육 확대 등 부모의 욕구를 정확히 파악하고 맞춤형 육아·교육 정책을 펼친 결과라고 진단하고 있다."

-인구 감소 대응은 전국 지자체의 공통 과제다. 함평군은 어떤 차별화된 해법을 갖고 있나.

"함평군은 숫자를 늘리는 정책이 아니라 사람이 살고 싶어하는 도시를 만드는 일에 초점을 맞추고 있다. 단기간의 성과보다 실현 가능한 현실적인 기반을 만드는 것이 중요하다고 보고, 산업·교육·문화가 조화를 이루는 첨단 복합도시를 단계적으로 구축하고 있다. 2023년 전남도와 함께 발표한 '함평 지역발전 비전사업'이 그 출발점이다."

-지역발전 비전사업을 구체적으로 설명하면.

"함평의 미래 100년을 이끌 중장기 전략 프로젝트로, 총 1조8000억원 규모, 6개 분야 17개 세부사업으로 구성되어 있다. 핵심 전략은 첨단산업 육성, 지속 가능한 농·축산업, 편리한 생활 인프라 구축 세 가지다. 대표 사업은 빛그린국가산단과 연계한 미래차·소부장(소재·부품·장비) 산업 생태계 조성, 인공지능(AI) 첨단 축산업 융복합 밸리, 해양관광·레저 복합단지, 광역 교통 기반시설 확충, 미래 융복합 첨단 신도시 건설 등이다."

-최근 함평군의 구체적 성과를 꼽는다면.

"무엇보다 빛그린국가산단이 완성 단계에 있다. 금호타이어 등 자동차 산업의 핵심기업 입주가 확정됐으며 다른 소부장 기업 또한 입주 중으로 미래차 산업 집적 단지가 구축되고 있다. 이와 함께 도로 확장과 배후단지도 속도감 있게 추진 중이다. 전국 최초로 저메탄 조사료 종합유통센터를 준공해 친환경 축산 전환의 모델을 추진하는 것도 주목을 받고 있다.

올해는 함평천지유통클러스터와 K-HC 푸드 통합브랜드도 출범했다. 이를 통해 농특산물의 생산, 가공, 유통, 수출을 하나로 연결하는 유통망을 구축하고, 농가의 안정적 소득 기반과 함평의 브랜드 경쟁력을 동시에 확보하고 있다."

[함평=뉴시스] 금호타이어 전남 함평공장 이전 부지. (사진=함평군 제공) [email protected] *재판매 및 DB 금지

-불확실한 대내외 환경 속에서 지방정부의 역할은 무엇이라고 보는가.

"세계는 지금 기후위기, 기술혁명이라는 두 가지 거대한 변화를 맞이했다. 지방정부의 역할은 거시적 흐름을 읽되, 현장의 목소리를 정책으로 연결하는 실행력에 있다고 생각한다. 기후위기는 지속가능성이라는 새로운 패러다임을 요구하고 있다.

함평군은 농축산 중심 산업구조에 맞춰 친환경·저탄소 체계로 전환하며, 지속 가능한 농축산업 경쟁력을 차근차근 확보하고 있다. 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 등 첨단기술을 행정과 산업 현장에 빠르게 도입하고, 스마트 농축산업, 지능형 행정, 데이터 기반 복지 시스템으로 전환하고 있다.

특히 군민과 공무원의 역량 강화, 청년정책, 교육혁신, 디지털행정 고도화에 투자를 아끼지 않으며, 차세대 인재를 육성해 함평군의 든든한 발전 기반을 마련하고 있다. 지금은 국가균형발전 정책이 강화되는 골든타임이다. 이 기회를 살리려면 중앙의 지원만이 아니라, 지역 스스로 기획하고 실행하는 자생력 있는 지방정부가 되어야 한다. 함평군은 그 중심에서 작지만 확실한 변화를 만들어가고 있다."

-마지막으로 정부 또는 군민과 독자 여러분께 전하고 싶은 말이 있다면.

"지방소멸은 지금 대한민국이 직면한 가장 심각한 난제 중 하나다. 수도권은 집값이 비싸도 살 곳이 부족하고, 지방은 빈집이 늘어나고 있다. 이는 단순히 인구의 이동이 아니라 지역의 경쟁력과 매력 상실, 나아가 희망과 꿈이 사라진 도시로 이어지는 구조적 문제다. 결국 사람은 머무를 이유가 있는 곳에 거주한다. 일자리가 있고, 교육과 문화가 있고, 삶의 질이 보장되는 지역이라야 사람들이 돌아온다. 그래서 지방소멸의 해법은 삶의 가치와 자부심이 있는 지역을 만드는 데 있다.

정부의 균형발전 정책과 지원도 물론 중요하다. 그러나 진정한 변화는 지방 스스로 경제적 자립 기반을 다지고, 문화적 매력과 교육·복지 인프라를 구축할 때 이루어진다. 중앙의 지원은 마중물이지만, 지역이 스스로 물길을 내야 지속 가능한 발전이 가능하다. 변화를 두려워하는 순간, 혁신은 멈춘다. 이제는 브레이크에서 발을 떼고 미래를 향한 엑셀을 밟아야 할 때다.

함평군은 군민과 함께 현실의 벽을 넘어, 도전과 실행으로 위기를 기회로 바꿔나가겠다. 군민 한 분 한 분의 참여와 관심은 함평의 새로운 도약과 희망을 밝히는 힘이 될 것이다."

[함평=뉴시스] 김영록 전남도지사(오른쪽)와 이상익 함평군수가 '함평 미래지역발전 비전'을 발표하고 있다. (사진=뉴시스 DB) [email protected]

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