편의점 업계 이제는 '밥' 전쟁…재료 바꾸고 기술 더하고

세븐일레븐, 밥 혁신한 '올 뉴 삼각김밥' 출시

GS25 "밥 감칠맛 강화"…풀 체인지 리뉴얼

이마트24·CU도 밥과 토핑에 변화 시도 중

[서울=뉴시스] 세븐일레븐 올 뉴(All New) 삼각김밥. (사진=세븐일레븐 제공)  *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]오제일 기자 = 고물가 시대 간편식에 대한 수요가 늘어나면서 편의점 업계가 시장 우위를 점하기 위해 여러 시도들을 하고 있다. 이색 상품, 협업 상품 등이 매대에 깔리고 있는 가운데 '밥맛'이라는 본질을 개선하려는 노력도 여러 업체에서 진행 중이라 이목을 끈다.

8일 업계 등에 따르면 최근 편의점은 한끼 식사를 대체하려는 이들로 붐빈다고 한다. 고물가 상황이 이어지면서 도시락이나 삼각김밥 등 상대적으로 저렴한 간편식이 대안으로 떠오른 모습이다.

이런 흐름은 통계로도 확인된다. 세븐일레븐에 따르면 올해(1~3월) 삼각김밥 매출은 전년동기 대비 17% 증가했고 김밥과 도시락도 각각 16%, 14% 올랐다. CU의 간편식 매출은 전년 대비 2023년 26.1%, 2024년 32.4%, 2025년 17.1% 증가하며 매년 두 자릿수 성장세를 이어가고 있다.

나들이객들이 몰리는 4월 김밥, 도시락 등 간편식을 찾는 이들은 더 늘고 있는 상태다. 업계는 이들을 흡수하기 위해 단순 할인 행사를 하는 데서 나아가 여러 상품들을 마련해 소비자들을 만난다.

삼각김밥 본가를 자처하는 편의점 세븐일레븐은 1년여 연구를 거쳐 밥을 '혁신'한 '올 뉴(All New) 삼각김밥'을 8일 선보인다.

라이센서인 세븐일레븐 인터내셔널, 국내 협력사인 롯데웰푸드, 롯데중앙연구소와 함께 팀MD를 결성하고 라이스 프로젝트(Rice Project)에 착수한 결과 냉장밥 노화 방지 및 수분 보존 기술을 완성했다고 한다. 냉장 상태에서 그대로 먹어도 바삭한 김 맛과 함께 촉촉한 밥의 찰기를 느낄 수 있다는 것이 세븐일레븐 측의 설명이다.

리뉴얼된 기존 스테디셀러에 더해 신상품 새우마요삼각김밥을 만날 수 있다. 이달 중 모두 10종의 올 뉴 삼각김밥을 선보이고, 향후 김밥, 초밥 등 간편식에도 라이스 프로젝트 기술을 적용한다는 계획이다.

[서울=뉴시스] 모델이 GS25가 '풀체인지 리뉴얼'을 완료한 '더큰 삼각김밥' 시리즈를 소개하고 있다. (사진=GS리테일 제공) 2026.03.31. [email protected] *재판매 및 DB 금지

GS리테일이 운영하는 편의점 GS25는 최근 '김밥 전문점 수준 이상의 맛'을 구현하기 위해 고객과 임직원을 대상으로 설문을 진행, 김밥을 한층 업그레이드하는 '풀체인지 리뉴얼'을 진행했다.

GS25 역시 밥의 감칠맛을 강화하기 위해 콩 추출물을 활용한 에센스(조미액)를 새롭게 적용하고, 고소한 풍미를 살리기 위해 참깨와 참기름 사용량도 약 1.5배 확대했다고 한다. 재료의 맛을 살리기 위해 밥 비중을 약 10% 축소하고, 그만큼 토핑 구성을 강화한 것도 특징이다.

100% 국내산 쌀과 우리 바다에서 난 햇김 사용 등 원재료의 품질도 강조된다. 모두 10여개의 '풀체인지 리뉴얼' 상품을 선보였다. 

이마트24도 최근 김밥 전 상품을 '올바른김밥' 시리즈로 리뉴얼 하고 밥과 토핑의 평균 중량을 약 11% 늘리고, 다시마물로 지은 밥을 적용해 밥 맛을 개선했다고 소개했다.

BGF리테일이 운영하는 편의점 CU는 간편식 경쟁력을 강화하기 위해 전반을 재정비하는 '리부트' 전략을 펼쳤다. 이를 통해 3000원 내외 가성비 상품을 선보이는가 하면, 최근에는 'get모닝 꼬마김밥' 2종도 새롭게 출시, 선택지를 확대하고 있다.

업계 관계자는 "고물가 시대 간편식 시장이 주목받으면서 한 끼를 때운다는 생각보다 맛과 품질을 고려하는 고객들이 많아지고 있다"며 "높아진 기대치 만큼, 업계에서도 본질적인 부분에서 차별화를 두려는 시도들이 이어지고 있다"고 말했다.

편의점 CU가 당근과 삼각김밥 모양의 아이스크림 2종을 선보인다고 7일 밝혔다. *재판매 및 DB 금지

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