"청년 생활고 못 챙기고 전쟁 벌여 참패"…親밴스 그룹, 공화당 세대교체 판 깐다

‘아메리칸 어센트’ 출범…고령 의원 지역구서 젊은 후보 출마 기회 모색

밴스 대선 지지한 보수단체 참여…현역 의원에 경선 도전할지는 “후보가 결정”

[올라시=AP/뉴시스] JD 밴스 미국 부통령이 14일(현지 시간) 미 캔자스주 올라시의 웹코 매뉴팩처링에서 발언하고 있다. 밴스 부통령은 "웹코에서 일하고 삶을 꾸려가는 모든 사람이 단순히 일자리와 안정적인 급여 이상의 것을 얻는다"라며 "도널드 트럼프 대통령 취임 이후 신규 일자리 100만 개가 생겼으며, 이 일자리는 외국인 노동자가 아닌 미국인에게 모두 돌아갔다"라고 주장했다. 2026.09.15.

[서울=뉴시스]박영환 기자 = 미국 공화당에서 JD 밴스 부통령과 가까운 인사와 단체들이 2028년 선거를 겨냥해 ‘미국 우선주의’를 내세울 젊은 보수 후보 양성에 나섰다.

미국 정치전문매체 폴리티코에 따르면 헤리티지재단 비서실장을 지낸 라이언 노이하우스가 이끄는 비영리단체 ‘아메리칸 어센트’가 9일(현지시간) 출범했다. 공화당이 지난 3일 중간선거에서 참패하기 전부터 출범을 준비했다. 노이하우스 대표는 공화당이 같은 후보를 너무 오래 거듭 내세웠다며 유권자들은 자신을 대변할 더 젊고 활력 있는 정치인을 원한다고 말했다.

초기 자금 1200만달러는 공화당 거액 후원자인 70대 토머스 클링겐스타인 클레어몬트연구소 이사장이 댄다. 그는 폴리티코에 보낸 성명에서 보수 진영을 파괴하려는 상대와 싸우는 상황에서 상대 당에 손을 내미는 것은 어리석은 일이라며, 이런 인식을 가진 지도자를 발굴해 키우겠다고 했다.

협력 단체에는 보수 싱크탱크인 클레어몬트연구소와 2028년 대선에서 밴스 부통령을 지지한다고 선언한 터닝포인트 액션, 정부 활동을 감시하는 오버사이트 프로젝트가 참여한다. 노이하우스 대표는 밴스 부통령이 단체와 공식 관계를 맺고 있느냐는 데 대해서는 “밴스의 정치 프로젝트가 아니다”라고 선을 그었다.

[댈러스=AP/뉴시스]10일(현지 시간) 댈러스에서 열린 공화당 전당대회에서 J.D. 밴스 부통령이 도널드 트럼프 대통령을 가리키고 있다. 2026.09.10

아메리칸 어센트는 젊은 보수 인사를 발굴해 지도자 교육과정에 참여시킬 계획이다. 특히 고령 의원이 차지한 연방의회 의석 수십 곳 가운데 젊은 후보가 도전할 만한 곳을 찾고 있다. 이를 위해 2028년 연방 상·하원의원과 주지사 선거를 대상으로 현역의 나이와 재출마 계획, 과거 선거자금 모금 실적 등을 분석했다.

단체가 키운 후보들이 공화당 경선에서 같은 당 현역 의원에게 도전할지에 대해 노이하우스 대표는 “후보들이 결정할 일”이라고 답했다. 단체와 협력하는 ‘아메리칸 리더십’ 정치활동위원회(PAC)는 현역 의원이 다시 출마하지 않는 공화당 강세 지역구에 집중할 계획이라고 폴리티코는 관계자를 인용해 전했다. 이 위원회는 밴스 부통령과 도널드 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어를 오랫동안 보좌한 앤디 수라비언이 이끈다.

단체 관계자들이 세대교체와 함께 요구하는 것은 공화당의 노선 변화다. 이들은 공화당 의원들이 젊은 미국인들의 경제적 어려움을 제대로 헤아리지 못했고, 이란 전쟁도 중간선거 참패의 주요 원인이었다고 봤다. 폴리티코가 인용한 뉴욕타임스(NYT) 추정치에 따르면 이번 연방 하원 선거에서 18~29세 유권자의 약 70%가 민주당 후보를, 약 28%가 공화당 후보를 선택했다.

이들이 찾는 후보는 청년층의 경제 문제를 앞세우면서 대규모 추방과 ‘미국 우선주의’ 외교를 밀고 갈 정치인이다. 마이크 하월 오버사이트 프로젝트 대표는 청년들이 2024년 대선 당시 새 전쟁을 벌이지 않겠다는 약속과 대규모 추방, 정부 부패 척결 공약을 지금도 지지한다며 이를 실행할 사람이 공직을 맡아야 한다고 말했다.

단체의 홍보를 맡은 브래들리 데블린은 “공화당은 경제 문제로 졌다. 이민정책 때문에 진 게 아니다”라고 말했다. 그는 이번 중간선거 출구조사에서 공화당 지지층이 이민 문제를 주요 투표 동기로 꼽았다는 점을 근거로 들었다.

추방 정책의 강도를 두고는 트럼프 대통령에게 투표한 유권자들 사이에서도 평가가 갈렸다. 폴리티코가 지난 9월 발표한 조사에서 자신을 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영으로 분류하지 않은 트럼프 유권자의 31%가 추방 정책이 “지나치게 공격적”이라고 답했다. 마가 진영이라고 답한 트럼프 유권자 가운데 같은 응답을 한 비율은 14%였다.


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