"오늘도 금주에 실패했다면"…'이 질환' 의심해야

알코올 사용장애, 음주량보다 술 조절하는 능력이 중요

음주, 일상에 영향 관건…반복 실패시 전문 진료 받아야

[서울=뉴시스] 11일 의료계에 따르면 음주로 인해 건강이나 일상생활에 문제가 생기는데도 술을 끊거나 줄이기 어렵다면 알코올 사용장애를 의심해볼 수 있다. (사진=유토이미지)2026.09.17.

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 술을 마신 다음 날이면 다시는 마시지 않겠다고 다짐하지만, 얼마 지나지 않아 또 술잔을 드는 일이 반복된다면 주의가 필요하다. 특히 연말을 맞아 술자리가 늘어나는 가운데 자신의 음주 습관을 점검하는 것이 중요하다.

11일 의료계에 따르면 음주로 인해 건강이나 일상생활에 문제가 생기는데도 술을 끊거나 줄이기 어렵다면 알코올 사용장애를 의심해볼 수 있다.

이는 음주를 조절하는 능력이 떨어지고, 술로 인해 건강이나 일상생활에 문제가 발생하는데도 음주를 지속하는 질환이다. 흔히 '알코올 중독'이라고 부르지만, 의학적으로는 알코올 사용장애라는 용어를 사용한다.

알코올 사용장애를 판단할 때는 술을 얼마나 자주, 많이 마시는지만 살펴보는 것이 아니다. 음주를 스스로 통제할 수 있는지, 술로 인해 가정이나 직장 등 일상생활에서 문제가 발생하는지를 함께 평가한다.

대표적인 증상은 계획했던 양보다 술을 많이 마시거나 음주량을 줄이려는 시도가 반복해서 실패하는 것이다. 술을 마시고 싶은 욕구가 강해지고, 음주로 인해 가족이나 직장에서 갈등이 생기는데도 술을 계속 마시는 경우도 있다.

술을 마시지 않을 때 손이 떨리거나 불안해지는 금단 증상이 나타나기도 한다. 이러한 문제는 유전적 요인과 음주 환경, 스트레스 등이 복합적으로 작용해 발생한다. 반복적인 음주로 뇌의 보상체계와 행동 조절 기능에 변화가 생기면 음주 욕구를 억제하기 더욱 어려워질 수 있다.

진단은 음주 습관과 신체적·정신적·사회적 문제를 종합적으로 평가해 이뤄진다. 다만 선별검사 결과만으로 질환을 확진하는 것은 아니다.

알코올 사용장애를 적절히 치료하지 않으면 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있다. 지속적인 과음은 간질환과 고혈압, 심혈관질환, 여러 암의 발생 위험을 높이며 수면장애나 우울·불안 등 정신건강 문제를 동반할 수 있다.

치료에는 상담과 인지행동치료, 약물치료 등이 활용된다. 환자의 음주 양상과 의존 정도, 동반 질환 등을 고려해 개인별 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

필요한 경우 여러 진료과가 협력해 치료할 수도 있다. 가정의학과에서는 전반적인 건강 상태와 만성질환을 평가하고, 정신건강의학과에서는 음주 문제와 함께 나타나는 우울·불안 등 정신건강 문제를 치료할 수 있다. 간 손상이 의심된다면 소화기내과 진료를 통해 관련 합병증을 관리하는 것이 도움이 된다.

특히 오랫동안 많은 양의 술을 마셔온 사람은 갑자기 금주할 때 주의해야 한다. 알코올에 대한 신체적 의존이 형성됐다면 술을 끊거나 음주량을 급격히 줄였을 때 손 떨림과 불안, 식은땀 등의 금단 증상이 나타날 수 있기 때문이다.

심한 경우 경련이나 의식 혼란을 동반하는 진전섬망(Delirium Tremens)으로 이어질 수 있다. 진전섬망은 생명을 위협할 수 있는 응급상황으로, 장기간 과음했거나 과거 심각한 금단 증상을 경험했다면 의료진의 도움을 받아 안전하게 금주하는 것이 중요하다.

이종성 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 "알코올 사용장애는 단순히 술을 많이 마시는 문제가 아니라 음주를 조절하는 능력이 떨어지고, 그로 인해 건강과 일상생활에 문제가 생기는 질환"이라며 "술을 줄이려는 시도가 반복해서 실패한다면 의지만으로 해결하려 하기보다 전문적인 진료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.

알코올 사용장애는 적절한 치료와 지속적인 관리를 통해 호전될 수 있다. 이 교수는 "환자의 음주 습관뿐 아니라 신체적·정신적 건강 상태를 종합적으로 살펴야 한다"라며 "필요한 경우 관련 진료과와 협력해 개인에게 맞는 치료를 이어가는 것이 회복에 도움이 된다"고 밝혔다.


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