[젠슨황 스캔들③] 반도체 밀반출 쫓던 美, 中간첩 의혹까지 파고들었다

앨리스황, AI 칩 10조원치 中확보 기여

정보당국, 추적 과정서 불륜 인지한 듯

간첩 여부 불확실…법무, "결론은 아직"

[타이베이=AP/뉴시스]미국의 대표적 인공지능(AI)·반도체 기업 엔비디아의 상징이었던 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 중국 간첩 의심 여성 불륜 사태가 도널드 트럼프 행정부의 대(對)중국 기술 안보 실패 문제로 확산되고 있다. 미국 정보당국은 이를 단순한 불륜 사건이 아닌, 중국 측에 포섭된 앨리스 황이 황 전 CEO에게 접근해 기밀을 빼내고 미국 반도체 정책에 영향력을 행사하려고 했던 간첩 사건으로 봤던 것으로 알려졌다. 그러나 논란의 핵심인 중국 간첩 여부는 아직 명확히 규명되지 않은 것으로 보인다. 앨리스 황이 내연 관계를 활용해 중국에 엔비디아 AI 칩을 우회 반출했다는 의혹과 정부 간첩이었다는 의혹은 별개기 때문이다. 사진은 지난해 5월22일 대만 타이베이황 당시 CEO 주최 만찬에 참석한 앨리스 황. TVBS 제공 영상 갈무리. 2026.11.13.

[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 미국의 대표적 인공지능(AI)·반도체 기업 엔비디아를 이끌던 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 중국 간첩 의심 여성 불륜 사태가 도널드 트럼프 행정부의 대(對)중국 기술안보 실패 문제로 확산되고 있다.

미국 정보당국은 이를 단순한 불륜 사건이 아닌, 중국 측에 포섭된 앨리스 황이 황 전 CEO에게 접근해 기밀을 빼내고 미국 반도체 정책에 영향력을 행사하려고 했던 간첩 사건으로 봤던 것으로 알려졌다.

다만 논란의 핵심인 중국 간첩 여부는 아직 명확히 규명되지 않은 것으로 보인다. 앨리스 황이 내연 관계를 활용해 중국에 엔비디아 AI 칩을 우회 반출했다는 의혹과 중국 정부 간첩이었다는 의혹은 별개기 때문이다.

도널드 트럼프 미국 행정부도 아직 간첩 혐의가 구체적으로 확인되지는 않았다는 입장을 유지하고 있다. 중국 정부는 "스파이 서사 날조를 멈추고 과학기술 봉쇄 구실 찾기를 중단하라"고 날을 세웠다.

보도를 종합하면 앨리스 황은 20여년 전 중국 CCTV, 후난TV 등에서 기자로 활동하다가 금융 기업 HSBC를 거쳐 2023년 중국 기업 세븐로드홀딩스의 싱가포르 소재 자회사 '메가스피드'의 임원으로 입사했다.

앨리스 황은 엔비디아의 정식 고객사인 메가스피드를 통해 엔비디아 AI 칩을 대량 수입했고, 이를 동남아시아 일대의 데이터센터에 설치해 중국 기업들이 원격으로 사용할 수 있게 하고 일부는 중국 기업으로 밀반입했다는 의혹을 받고 있다.

기술 전문지 디인포메이션 보도에 따르면 그는 이 같은 방식으로 대중국 수출 통제 대상인 엔비디아 첨단 AI 칩 약 24만 개, 최소 75억 달러(10조여원) 상당을 중국 기업이 확보하는 데 기여한 것으로 추산된다.

이에 미국은 당시부터 메가스피드를 주시했다. 상무부는 2024년 하반기 말레이시아에 있는 메가스피드 데이터센터에서 엔비디아 설비가 중국으로 운송되고 있다는 정황을 확인한 것으로 알려졌고, 대만 당국도 2024년부터 미국 요청에 따라 메가스피드 핵심 인사인 앨리스 황을 감시해왔다.

그런데 여기서 앨리스 황과 황 전 CEO의 불륜 문제가 추가로 생겨나면서 사건이 복잡해진다. 일반적인 반도체 수출 통제 우회 문제가 아닌, 미국 반도체 최대 거물이자 트럼프 대통령과 직접 소통하는 황 전 CEO를 겨냥한 중국 정부의 의도적 정보 탈취 시도일 가능성이 생겨난 것이다.

앨리스 황은 2024년 초 캘리포니아에서 열린 엔비디아 연례 행사장에서 황 전 CEO를 처음 만난 것으로 알려졌으며, 6월 대만 타이베이에서 열린 컴퓨텍스 행사에서도 접촉한 사실이 확인되는 등 빠르게 내연 관계로 발전한 것으로 추정된다.

미국 정보당국이 정확히 어느 시점에 불륜 사실을 파악했는지는 확인되지 않지만, ABC뉴스 등에 따르면 지난해 가을께 트럼프 대통령에게 '젠슨 황이 중국 간첩으로 의심되는 여성과 내연 관계'라는 취지의 정보 보고를 했다.

연방수사국(FBI)은 앨리스 황이 다른 업계에서 일하다가 뒤늦게 반도체 업계로 이직한 인물임에도 지나치게 큰 사업 재량을 행사했던 점을 의심했던 것으로 전해졌다. 또 최근 중국 정보기관이 엔비디아 기밀을 확보했는데, 황 전 CEO에 가까이 접근할 수 있는 인물이 유출자라는 결론에도 도달했다고 한다.

마코 루비오 국무장관은 이 같은 정보당국 평가를 토대로 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭된 간첩일 가능성이 있다는 취지의 메모를 작성했고, 지난 5월 베이징에서 열린 미중 정상회담에 황 전 CEO가 합류하자 트럼프 대통령에게도 내용을 보고했다.

다만 앨리스 황이 중국 간첩이라는 점을 입증할 근거가 제시된 상황은 아니다. 9일 국가정보국(DNI)·중앙정보국(CIA) 합동 비공개 보고를 청취한 짐 하임스 민주당 하원의원(코네티컷)은 "앨리스 황과 중국의 관계는 뭐고, 어떤 영향력 행사나 정보 거래가 있었는지 아는 것이 없다"고 지적했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 29일 첫 보도에서 "당국자들은 앨리스 황이 중국 정보원으로 활동하며 중국에 정보를 전달해왔다고 판단했다"고 전했으나, 12일 CNN에 따르면 DNI·CIA 등은 현재 확보한 정보로 앨리스 황을 중국 간첩으로 규정하기는 어렵다는 입장으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 12일 팟캐스트 방송에서 "가장 중요한 것은 그 여성이 간첩이었느냐는 것이고, 그 점이 밝혀졌는지는 모르겠다"고 했다. 토드 블랜치 법무장관도 같은 날 "해당 의혹을 조사하고 있으며, 어떤 결론에도 도달하지 않았다"고 밝혔다.

다만 중국 반도체 업계 인사가 황 전 CEO와 내연 관계를 맺어 미국 반도체 동향과 트럼프 대통령 정책 결정에 가까이 접근하는 것 자체가 방첩 실패라는 견해도 다수 있는 것으로 알려졌다. CNN은 "미국과 접촉하는 중국인의 의심스러운 행동을 국가 차원의 간첩 행위로 연결하는 것은 방첩 당국의 오랜 난제"라고 했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]