스타십 본체 첫 공중 회수…스페이스X, 재사용 시험 진전

두 번째 궤도 비행서 지구 14바퀴 돌아

귀환한 우주선, 발사탑 로봇 팔에 공중 포착

NASA, 지구 궤도서 스타십 도킹 시험 계획

[스타베이스=AP/뉴시스] 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X가 지구 궤도에서 귀환한 스타십 우주선 본체를 처음으로 공중에서 회수했다. 14일(현지 시간) AP통신과 미국 기술매체 더버지에 따르면 스페이스X는 이날 미국 텍사스주 스타베이스에서 15번째 시험비행을 마치고 돌아온 스타십 상단부를 회수했다. 사진은 지난 13일 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사된 스페이스X의 초대형 로켓 스타십이 시험비행을 하는 모습. 2026.11.15.

[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X가 지구 궤도에서 귀환한 스타십 우주선 본체를 처음으로 공중에서 회수했다. 발사탑에 달린 로봇 팔 두 개가 지면에 닿기 전 기체를 붙잡았다.

14일(현지 시간) AP통신과 미국 기술매체 더버지에 따르면 스페이스X는 이날 미국 텍사스주 스타베이스에서 15번째 시험비행을 마치고 돌아온 스타십 상단부를 회수했다. 전날 오후 같은 기지에서 발사된 지 약 22시간 만이다.

더버지가 소개한 영상에는 스타십이 구름을 뚫고 내려오다 기체를 수직으로 세우는 모습이 담겼다. 스타십은 속도를 줄이며 발사탑에 접근했다. 기체가 두 팔 사이로 들어오자 로봇 팔이 이를 붙잡았다. 우주선은 지면 위에 매달린 채 멈췄다.

스타십 발사체는 아래쪽 1단 로켓 '슈퍼헤비'(Super Heavy)와 위쪽 우주선 '스타십'(Starship)으로 이뤄진다. 슈퍼헤비는 발사 때 우주선을 밀어 올리고, 분리된 우주선은 자체 엔진으로 궤도에 진입한다. 스페이스X는 앞서 같은 방식으로 1단 로켓을 세 차례 회수했다. 궤도에서 돌아온 우주선 본체를 이 방식으로 붙잡은 것은 이번이 처음이다.

이번 비행에서 스타십은 1단 로켓과 분리된 뒤 스타링크 위성 26기를 궤도에 배치했다. 이후 약 265㎞ 상공에서 지구를 14바퀴 돌고 발사 기지로 돌아왔다. 스타십의 지구 궤도 비행은 이번이 두 번째다. 앞선 비행에서는 지구를 한두 바퀴 돌았다.

[스타베이스=AP/뉴시스] 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X가 지구 궤도에서 귀환한 스타십 우주선 본체를 처음으로 공중에서 회수했다. 14일(현지 시간) AP통신과 미국 기술매체 더버지에 따르면 스페이스X는 이날 미국 텍사스주 스타베이스에서 15번째 시험비행을 마치고 돌아온 스타십 상단부를 회수했다. 사진은 지난 13일 미국 텍사스주 스타베이스에서 스페이스X의 초대형 로켓 스타십이 시험비행을 위해 발사되는 모습. 2026.11.15.

스페이스X는 대기권 재진입 때 발생하는 열로부터 기체를 보호하는 방열판을 비롯해 우주선 장비가 정상적으로 작동한 것으로 보인다고 밝혔다. AP는 스페이스X가 이번 회수를 기체를 빠르게 재사용하고 발사 비용을 줄이는 데 필요한 성과로 평가했다고 전했다.

스페이스X는 당초 이번 비행에서 우주선과 1단 로켓을 모두 회수할 계획이었다. 그러나 슈퍼헤비는 하강 도중 엔진이 예상보다 일찍 꺼졌다. 스페이스X는 기체가 예정된 위치를 벗어났다고 판단한 유도 시스템이 멕시코만 쪽으로 경로를 바꾸고 자폭 절차를 가동했다고 설명했다. 회사는 엔진 조기 정지 원인을 조사 중이다.

스페이스X는 두 기체를 모두 회수해 발사체 전체를 반복해서 쓴다는 목표를 세웠다. 미국 항공우주국(NASA)은 유인 달 탐사 사업 '아르테미스'(Artemis)에서 스타십을 달 착륙선으로 활용할 계획이다.

2027년 아르테미스 3호 임무에선 우주비행사 4명이 오리온 우주선을 타고 지구 저궤도에서 스페이스X의 스타십과 블루오리진의 '블루문' 등 두 달 착륙선 시험 기체와의 도킹을 시험한다. NASA는 이르면 2028년 아르테미스 4호 임무에서 유인 달 착륙을 시도할 계획이다.


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