'잠재적 유해' 옥시벤존 먹어 치우는 신종 미생물 발견

화장품에 주로 쓰이는 벤젠 계열 유기화합물

'로드코커스 옥시벤조니보란스' 학명 부여해

분해 효소 발견 등 생물학적 분해 과정 밝혀

[서울=뉴시스]난분해성 유기화합물 옥시벤젠 분해 미생물 '로도코커스 옥시벤조니보란스'(자료=국립낙동강생물자원관)

[서울=뉴시스] 오제일 기자 = 수생태계에 축적될 경우 생태계 교란 등 부작용이 있을 수 있는 유기화합물 옥시벤존을 분해하는 신종 미생물이 발견됐다.

환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 최근 난분해성 유기화합물인 옥시벤존을 분해하는 신종 미생물을 찾아냈다고 27일 밝혔다.

옥시벤존(벤조페논-3)은 자외선 차단제 등 화장품에 주로 쓰이는 벤젠 계열의 유기화합물이다. 수생태계 등에 영향을 줄 수 있어 자외선 차단제를 만들 때 배합한도를 5% 이내로 제한하고 있다.

산호초에 영향(백화현상)을 준다는 이유로 하와이에서는 옥시벤존이 함유된 자외선 차단제 판매를 금지하고 있다. 세계자연기금(WWF) 등 일부 협회 및 학계에서는 옥시벤존을 내분비계장애물질로 보고 있다.

국립낙동강생물자원관은 중앙대 생명과학과 전체옥 교수 연구진과 공동으로 2019년부터 추진 중인 '인공화합물 사용에 의한 수질오염을 저감할 수 있는 생물소재 개발 연구'를 통해 이번 신종 미생물을 발견했다.

공동 연구진은 인천 산업단지 인근 하천에서 찾아낸 이 미생물에 옥시벤존을 먹어 치운다는 의미를 담아 '로도코커스 옥시벤조니보란스'(Rhodococcus oxybenzonivorans)란 학명을 부여했다. 

이 미생물은 산소로 생육하는 호기성 세균으로 증식이 활발할 때는 길이 1.6㎛, 폭 0.4㎛의 막대 모양을, 증식이 멈추면 직경 0.4㎛ 미만의 둥근 모양을 띤다.

공동 연구진은 이번 신종 미생물이 옥시벤존을 분해한다는 사실 뿐만 아니라 분해 효소(시토크롬 P450)를 찾아내는 등 유전자, 효소, 대사체 확인을 통해 생물학적 분해 과정을 파악했다.

1ℓ의 담수가 100㎎의 옥시벤존으로 오염됐을 때 3일 만에 90% 이상을 제거했고, 남은 10% 미만의 옥시벤존도 10일 이내에 완전히 제거됐다고 한다. 분해 과정에서 유해 부산물 또한 생성되지 않았다.

유호 국립낙동강생물자원관장은 "이번 연구는 잠재적인 유해성을 갖는 난분해성 유기화합물을 제거할 수 있는 미생물을 발견하는 것에 그치지 않고 미생물의 분해 기작에 대한 과학적 근거까지도 밝혀낸 것에 의의가 있다"라며 "앞으로도 담수미생물을 활용한 하·폐수 처리기술을 추가로 개발할 계획"이라고 말했다.


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