핵융합에너지 전력 생산 20년 앞당긴다…2030년대 핵심기술 확보

국가핵융합위, 핵융합 핵심기술 개발 로드맵 의결

핵융합에너지 전력생산 목표 2050년대→2030년대로

2035년까지 8대 핵융합 핵심기술 개발·실증 마칠 계획

KSTAR 역할 강화하고 AI 기술로 소형 핵융합로 고도화

[서울=뉴시스]대전 한국핵융합에너지연구원에 구축돼있는 초전도핵융합연구장치 KSTAR(케이스타). KSTAR는 핵융합 반응이 일어나도록 1억도 이상의 초고온 플라즈마를 만들고 강력한 자기장을 이용해 가둬두는 역할을 한다. (사진=한국핵융합에너지연구원 제공)

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 정부가 한국형 혁신 핵융합로 개발을 통해 당초 2050년대로 계획했던 핵융합에너지 전력 생산 목표를 2030년대로 20여년 앞당기기로 했다.

과학기술정보통신부는 핵융합에너지 실현 가속화를 위한 '핵융합 핵심기술 개발 로드맵'을 제22차 국가핵융합위원회에서 심의·의결했다고 19일 밝혔다. 정부는 이번 로드맵에 따라 '한국형 혁신 핵융합로(전력생산 실증로)' 개발에 착수하고, 핵융합에너지 전력생산에 필수적인 8대 핵심기술 확보를 추진한다.

이를 통해 기존에 2050년대로 설정돼 있던 우리나라의 핵융합에너지 전력생산 목표를 2030년대로 전력생산 실증을 앞당겨 핵융합에너지 선도 국가로 도약하겠다는 비전을 제시했다.

이는 미국의 제네시스 미션 등 글로벌 핵융합 기술개발 경쟁에 맞서 국내 핵융합연구장치(KSTAR)의 운영을 통해 축적한 방대한 운전 데이터 등을 활용한 AI와 핵융합의 기술 융합으로 실증 시기를 앞당기는 것에 기반을 두고 있다.

한국형 혁신 핵융합로는 핵융합 상용화에 필요한 핵심기술을 조기에 확보하기 위한 실증용 장치로, 2026년 개념설계에 착수한다. 신속한 설계와 건설이 가능한 소형 장치로 개발해 전력 생산 기능 등 상용화 필수요건을 선제적으로 검증한다. 구체적인 사양과 건설 일정은 개념설계를 통해 확정하여 나갈 예정이다.

또 정부는 2030년까지 소형화 기술 고도화 및 전력 생산 기술 확보를 위한 8대 핵융합 핵심기술을 개발하고 2035년까지 실증을 완료할 계획이다.

소형화 기술 고도화는 세계 최고 수준의 핵융합연구장치 KSTAR의 역할 강화 및 AI 기술 등을 활용해 우리의 강점 기술을 소형화 기술로 고도화하는 것을 목표로 한다. 노심 플라즈마 제어, 혁신형 디버터, 가열 및 전류구동, 초전도 자석 등 핵융합 장치 운전의 핵심기술이 포함된다.

전력 생산 기술 확보는 핵융합에너지를 전력원으로 활용하기 위한 기술을 선제적으로 개발해 핵융합 전력 생산을 조기 달성하고 글로벌 상용화 선도 기반을 마련하는 것을 목표로 한다. 증식 블랑켓, 핵융합 소재, 연료 주기, 안전·인허가 등 전력 생산과 직결되는 핵심기술이 포함된다.

로드맵의 체계적인 추진을 위해 정부는 1조5000억원 규모의 '핵심 기술개발 및 첨단 실증 연구인프라' 구축 사업을 추진(예비타당성조사 사업 기제출)하고, 지속 가능한 연구·산업 생태계 기반을 강화해 나갈 예정이다.

이를 위해 산업 지원 강화 등을 포함한 핵융합에너지개발진흥법 개정과 산학연 원팀 추진체계 구축, 전문인력 양성 등을 통해 체계적 기술개발을 추진할 예정이다. 또 기술 선도국과의 전략적 글로벌 협력 추진을 통해 글로벌 공동연대를 구축해 기술개발을 지원한다.

이에 더해 5년 단위의 연동계획을 수립해 기술개발을 단계적으로 추진하며, 산·학·연 전문가로 구성된 이행점검단 운영을 통해 기술개발 과정의 불확실성을 최소화하고 지속적인 기술 혁신을 통해 글로벌 환경 변화에 대응해 나갈 계획이다.

이번 로드맵은 2024년 7월 발표한 '핵융합에너지 실현 가속화 전략'을 토대로, 핵융합 전력 생산 실증을 위한 추진 방향과 목표를 구체화한 것이다. 이를 바탕으로 국내 핵융합 산업 생태계 기반도 더욱 확장될 것으로 기대된다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "핵융합은 과학기술을 기반으로 국가의 혁신성장을 이끌 핵심 분야이자, 도전적 목표를 세우고 선도해 나가야 할 전략 기술"이라며 "산·학·연 역량을 결집해 ’30년대 핵융합 전력생산 실증을 차질 없이 추진하고, 이를 통해 AI 시대 전력수요 증가에 대응하고, 미래 에너지 주권을 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.


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