마두로 잡은 '조용한 전문가들'…미 육군 최정예 '델타포스'

[AP/뉴시스]미국 중부군 사령부 사령관인 케네스 매켄지 장군이 2019년 10월30일(현지시간) 미 워싱턴 국방부 청사에서 기자회견을 열고 이슬람국가(IS) 창시자 아부바크르 알 바그다디의 은신처를 습격하는 과정을 담은 동영상 일부를 공개했다. 사진은 2019년 10월26일 미 특수부대 델타포스 대원들이 시리아 이들리브 주 바리샤 인근에 있는 알바그다디 은신처에 접근하고 있는 모습. 2019.10.31

[서울=뉴시스]최현호 기자 = 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 미군 부대가 미 육군의 최정예 특수부대인 '델타포스'라는 것이 알려지면서 세간의 관심이 쏠리고 있다.

5일 비즈니스인사이더, 뉴스위크 등 외신들은 델타포스에 대해 "고가치 표적을 생포하거나 제거하는 부대"라면서, 그 특수성에 대해 조명했다.

델타포스의 공식 명칭은 '제1특수부대 작전분견대-델타(1st Special Forces Operational Detachment-Delta)'다.

델타포스는 1977년 찰리 베크위스 대령이 전투 행동, 비정규전, 대테러 작전을 수행하기 위한 목적으로 창설했다. 본부는 다른 육군 특수작전 부대들도 주둔하고 있는 노스캐롤라이나주 포트 브래그에 있다.

이 부대는 해군 특수부대인 실팀6(SEAL Team 6) 등 다른 최정예 특수부대와 마찬가지로, 미 육군 내에서 가장 은밀하고 복잡한 임무들을 수행한다.

대원들은 신속한 침투·이탈, 고강도 근접전, 정밀 사격, 폭파, 인질 구출 등 다양한 상황에 대비해 훈련을 받는 것으로 전해진다.

델타포스는 다른 일부 부대와 달리 미군 전반에서 최정예 전투요원을 선발하는데, 주로 육군 특수작전 부대 출신을 중심으로 구성한다고 한다. '조용한 전문가들'로 알려진 이들은 자신들의 활동에 대해 공개적으로 말하지 않는 것으로 유명하다.

미 군사전문매체 밀리터리닷컴은 이 부대에 대해 "선발 기준이 매우 엄격하고 극도로 비밀스러운 부대"라고 표현했다.

델타포스의 활동 대부분은 고도의 기밀로 분류돼 있지만, 일부 임무는 공개적으로 알려져 있다.

델타포스는 1989년 파나마 침공 당시 독재자 마누엘 노리에가를 체포한 '저스트 코즈(Just Cause)' 작전에 참여했다. 또 책과 영화 '블랙 호크 다운'으로 잘 알려진 1993년 모가디슈 전투에서도 두각을 보였다.

아울러 델타포스는 9·11 테러 직후 다른 특수작전 부대와 함께 아프가니스탄에 투입되기도 했으며, 2003년에는 이라크 전 대통령 사담 후세인 체포 작전인 '붉은 여명'에도 참여했다.

2019년에는 이슬람 극단주의 세력 이슬람국가(IS) 지도자 아부 바크르 알바그다디를 사살하는 '케일라 뮬러' 작전에도 관여한 것으로 알려졌다.

'앱솔루트 리졸브(확고한 결의)'로 명명된 이번 마두로 체포 작전에서도 델타포스는 제160특수작전항공연대 '나이트스토커'와 함께 핵심적 역할을 한 것으로 전해진다. 나이트스토커는 특수부대를 위험 지역에 투입·회수하는 임무를 수행하는 부대로 알려져 있다.

지난 3일 델타포스는 나이트스토커 운용 헬기를 타고 마두로 대통령의 거처로 투입돼 임무를 수행했다.

당시 임무 중 델타포스 대원들은 건물 내부를 단 몇 분만에 이동해 마두로 대통령과 그의 아내를 찾아냈고, 마두로 대통령 부부가 강철로 된 세이프룸 문을 닫기 전 이들을 체포했다.

이후 델타포스는 마두로 부부를 헬기에 태워 베네수엘라 해안에서 약 100마일 떨어진 곳에 배치돼 있던 미 해군 강습상륙함 USS이오지마로 이송했다. 작전이 시작된 뒤 여기까지 걸린 시간은 약 2시간30분에 불과했다.

이번에도 작전을 지휘한 고위 장교의 신원, 부대 규모 등은 모두 공개되지 않았다.


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