고대 '확률 게임'의 증거?…美에서 발견된 '1만2000년 전 주사위'

[서울=뉴시스] 미국에서 약 1만2000년 전 원주민이 사용한 고대 주사위가 발견됐다. 해당 주사위는 현대의 주사위와 달리 동전처럼 양면으로 구성된 모습이었다. (사진=학술지 'American Antiquity')

[서울=뉴시스]이지우 인턴 기자 = 아메리카 원주민이 약 1만2000년 전 주사위를 발명했다는 고고학 연구 결과가 나왔다.

지난 2일(현지시각) 미국의 과학매체 라이브사이언스는 약 1만2000년 전 미국 서부에 거주하던 토착민들이 만든 주사위가 발견됐다고 보도했다. 그전까지 발견된 가장 오래된 주사위는 5500년에서 7000년 가량 전 아시아에서 사용된 것으로 추정됐는데, 이번에 발견된 주사위는 그보다도 오래 전에 탄생했다.

고고학자들은 주사위의 존재가 세계에서 가장 오래된 도박 및 확률 게임의 증거일 수 있다고 분석했다. 콜로라도 대학교 소속 고고학자 로버트 매든은 "이 주사위는 인간이 우연, 무작위성을 다룬 최초의 증거"라고 밝혔다.

이번에 발견된 주사위는 현대의 주사위와 달리 정육면체 모양이 아니었다. 매든은 주사위를 식별하기 위해 인류학자 스튜어트 컬린이 쓴 책 '북아메리카 인디언의 게임'을 참고했다. 이 책에서 컬린은 고대 주사위를 동전처럼 양면으로 구성된 도구였다고 밝혔다. 고대 주사위는 평평하거나 곡선 형태의 물체로 만들어졌고, 한쪽 면에만 무늬나 색을 표시한 형태였다. 고대 원주민들은 앞면과 뒷면을 바탕으로 결과를 식별했으며, 종종 여러 개를 던져서 더 복잡한 결과를 만들기도 했다.

매든은 컬린의 설명을 참고하여 주사위로 추정되는 유물을 찾았고, 565개의 확실한 주사위와 94개의 주사위일 가능성이 있는 유물을 발견했다. 미국 서부 지역에는 오래 전부터 주사위가 존재했지만, 동부 지역은 유럽인이 도착한 후에야 주사위의 개념이 탄생했다.

매든은 "주사위는 이동성이 높은 집단이 존재하는 곳에서 주로 발견됐다. 사람들이 멀리 떨어져 있고 자주 만나지 못하는 상황과 관련이 있는 것으로 추정된다"고 말했다. 그는 주사위 게임이 낯선 사람들 사이에서 관계를 형성하는 사회 통합의 목적으로 실시됐을 가능성이 높다고 설명했다. 원주민의 '도박'은 현대와 달리 일대일로 이루어지는 개인적 상호작용이었다. 연구에 따르면 이들은 가죽, 보석 등 교환 가능한 물품을 걸고 게임을 했다.

한편 수학사 연구자들은 주사위의 발명이 확률을 이해하는 중요한 단계로 보고 있다. 매든은 "확률에 대한 이해와 활용이 1만2000년 전 수렵, 채집 원주민 사회에서 일어났을 가능성이 있다"면서 주사위 발견의 의의를 강조했다.


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