밀양시, 인구 10만 붕괴…뒤늦은 컨퍼런스 되돌릴 수 있을까?

25일 오후 1시30분 햇살캠퍼스 도시미래전략 컨퍼런스

[밀양=뉴시스] 인구감소 및 지방소멸 위기 대응을 위한 밀양 도시미래전략 컨퍼런스 포스터. (사진=밀양시 제공) 2025.07.18. [email protected] *재판매 및 DB 금지

[밀양=뉴시스] 안지율 기자 = 경남 밀양시가 지난 6월30일 기준 인구 9만9956명을 기록하며 '10만 인구 도시'의 지위를 상실한 가운데 지방 활력 회복을 위한 해법 모색에 나서고 있지만 과연 그 해법을 찾을지 귀추가 주목된다.

'10만 인구'는 지방 행정에서 예산 확보, 기관 유지, 인프라 투자 등 핵심 구조를 유지하는 상징적 기준이지만 밀양시는 인구 감소 흐름이 뚜렷해지는 동안에도 실효성 있는 대응 없이 상황을 지켜봐 왔다. 뒤늦게 정책 마련에 나섰지만 시의 대응은 이미 늦었다는 평가가 나온다.

이에 시는 25일 오후 1시30분 햇살캠퍼스 일원에서 '도시미래전략 컨퍼런스'를 개최한다며 인구 감소 대응책을 시민과 함께 모색하겠다는 입장을 밝혔다.

'위기를 기회로'라는 주제 아래 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위한 정책대안을 발굴하고 시민들의 공감대를 형성하고자 마련됐다.

행사에서는 도시·교육·돌봄 등 사회 정주 환경, 문화·관광을 통한 생활 인구 확대, 청년 및 6차산업 중심의 창의 경제 활성화 등 3개 핵심 세션을 중심으로 진행된다.

정규식 경남대 교수, 이병민 건국대 교수, 황종규 동양대 교수 등 분야별 전문가 10여 명과 지역 패널, 시민 200여 명이 참여해 다양한 의견을 나누고 토론을 통해 수렴된 정책들은 향후 밀양시 인구 정책 수립에 반영될 예정이다.

그러나 지역 전문가들은 "이번 컨퍼런스 역시 근본적 대책보다는 보여주기식 이벤트에 그칠 우려가 크다"며 "전문가와 시민이 참여한다지만 수년간 누적된 인구 유출의 원인 분석이나 구조적 개선책 마련은 부족하다"는 지적이다.

지역민들 사이에서는 "문제가 예견됐는데도 그동안 무엇을 했느냐?"는 회의감이 커지고 있다. 일자리 부족, 청년 유출, 정주환경 악화 등 뿌리 깊은 문제를 해결하지 않는 한 이번 컨퍼런스 또한 임시방편에 불과하다는 비판이 제기된다.

시 관계자는 "지방소멸 위기를 시민과의 소통을 통해 기회의 동력으로 바꾸는 계기가 되기를 기대한다"고 밝혔지만 구호만으로 지방소멸 흐름을 되돌릴 수 있을지는 여전히 불확실하다.


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