아침에 걷기 힘들어 하는 아이…꽤병 아닌 '이 질환' 의심[몸의경고]

소아특발성관절염, 조기 진단과 꾸준한 치료가 중요

성장통과 구별 어려워…관절통, 6주 이상 지속시 진료

[서울=뉴시스] 소아특발성관절염. (사진= 가톨릭대학교 서울성모병원 제공)

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 소아특발성관절은 16세 이전에 발생해 6주 이상 지속되는 만성 관절염으로, 면역체계 이상으로 몸이 스스로 관절을 공격하는 자가면역 질환이다. 흔히 '소아 류마티스 관절염'으로 불리며, 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적 요인과 감염·외상 등 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

23일 의료계에 따르면 아이가 이유 없이 오래 걷기를 싫어하거나, 아침에 관절이 뻣뻣하다고 호소한다면 이 질환을 의심할 수 있다. 일부 유형에서는 눈에 염증이 생겨 시력 저하로 이어지기도 한다.

가톨릭대 서울성모병원, 세브란스병원 등 국내 의료진이 건강보험심사평가원의 청구 빅데이터를 활용해 연구한 결과  16세 미만 소아에서의 소아특발성관절염 연평균 유병률은 인구 10만 명당 15.9명, 연간 발생률은 2.2명으로 나타났다. 남자 어린이보다 여자 어린이에서 유병률이 소폭 높았고, 청소년기(13~16세)에 가장 높은 빈도를 보였다.

관절의 통증과 부기 외에도, 아이가 다리를 절거나 특정 관절을 쓰지 않으려 할 때 의심할 수 있다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 조조강직이 특징이며, 휴식보다는 움직일수록 증상이 완화된다. 이외에도 미열, 발진, 림프절 비대, 피로감 등 전신 증상이 동반될 수 있다.

소아특발성관절염은 임상 양상 및 침범 관절 수, 동반 증상에 따라 ▲소수관절형(4개 이하 관절 침범), ▲다관절형(5개 이상 관절 침범), ▲전신형(전신 증상 동반) 등으로 구분된다. 일부 유형에서는 포도막염과 같은 눈의 염증이 동반될 수 있어 정기 안과검진이 필요하다.

진단은 단일 검사로 확정하기 어렵고, 혈액검사·관절 초음파·MRI(자기공명영상)·소변검사·안과검진 등 다양한 검사와 임상 소견을 종합해 진단한다.

관절 변형과 성장장애를 예방하려면 조기 진단과 치료가 필수적이다.

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치료에는 ▲소염제·스테로이드 등의 약물치료 ▲관절 기능 유지를 위한 운동·물리치료가 있으며 ▲중증 환아에선 면역조절제·생물학적 제제 투여가 사용된다. 최근에는 염증 경로를 표적으로 하는 생물학적 제제가 도입돼 치료 선택 폭이 넓어지고 장기 예후가 개선되고 있다.

소아특발성관절염은 조기에 발견해 치료하면 건강한 성장과 정상 생활이 충분히 가능하다.

조윤경 서울성모병원 소아청소년과 교수는 "성장통과 구별이 어려울 수 있으므로 관절통이 6주 이상 지속되거나 아침에 더 심하다면 반드시 전문 진료를 받아야한다"며 "아이들은 통증을 명확히 표현하기 못하기 때문에 부모·보호자의 관찰이 중요하다. 무릎을 굽히기 꺼려하거나, 체육활동을 피하거나, 아침에 일어나 걷기 힘들어한다면 전문의 상담을 필요하다"고 말했다.


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