"美 CIA, 멕시코서 마약 카르텔 겨냥한 비밀 작전 확대"

작전 통해 멕시코에서 악명 높은 카르텔 간부 사살

트럼프, 중남미 마약 카르텔 최우선 척결 대상 지목

멕시코, 사전 승인 없는 美 마약 단속 작전에 반발

[과달라하라=AP/뉴시스] 미국 중앙정보국(CIA)이 멕시코 내부에서 마약 카르텔을 소탕하기 위한 비밀 작전을 확대하고 있는 것으로 나타났다고 CNN이 12일(현지 시간) 보도했다. 사진은 지난 2월 23일 멕시코 과달라하라에서 자동차들이 불에 타 검게 그을린 채 도로를 막고 있는 차량 옆을 지나가는 모습. 2026.05.13.

[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 미국 중앙정보국(CIA)이 멕시코 내부에서 마약 카르텔을 소탕하기 위한 비밀 작전을 확대하고 있는 것으로 나타났다고 CNN이 12일(현지 시간) 보도했다.

멕시코 수도 멕시코시티 외곽의 한 고속도로에서 지난 3월 말 정체불명의 폭발로 카르텔 조직원으로 추정되는 인물이 숨지는 사건이 발생했다.

이 사건으로 카르텔 조직원 프란시스코 벨트란은 운전사와 함께 현장에서 즉사했다. 영상에는 차량이 순식간에 불길에 휩싸이고 차량이 고속도로 밖으로 밀려나가는 장면이 담겼다.

멕시코 안보 분석가들과 소식통에 따르면 '엘 파인'으로 알려진 벨트란은 멕시코에서 가장 악명 높은 마약 밀매 조직 중 하나인 '시날로아 카르텔'의 중간급 간부로 확인됐다.

일명 벨트란 작전은 멕시코 내 깊숙이 뿌리 내린 카르텔 네트워크를 해체하기 위해 CIA 비밀 조직인 '그라운드 브랜치'가 주도한 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 행정부는 최근 중남미 마약 카르텔을 최우선 척결 대상으로 꼽은 새로운 대테러 전략을 발표한 바 있다.

트럼프 행정부는 지난 6일 전략에서 "카르텔들이 마약, 조직원, 인신매매 희생자들을 미국으로 들여오지 못할 때까지 활동을 무력화함으로써 서반구 테러 위협을 제거하는 것을 최우선으로 한다"고 밝혔다.

멕시코 CIA 비밀 작전에 반발…항의서한 전달

이런 CIA 비밀 작전은 멕시코 정부와 갈등을 불러일으켰다.

지난달 CIA 요원 2명이 멕시코 정부의 승인 없이 멕시코 북부 치와와주 마약 단속 작전에 참여했다가 사망한 사건이 발생했다.

클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 지난달 28일 정례 기자회견에서 마약 단속 작전에 미국 요원이 사전 승인 없이 참여한 것과 관련해 "재발 방지를 촉구하는 외교 서한을 미국 측에 보냈다"고 말했다.

셰인바움 대통령은 그간 안보 정보 공유는 환영하지만, 외국 요원이나 군대가 멕시코 영토 내에서 직접 작전을 수행하는 것은 주권 침해라며 강하게 반발해 왔다.

[멕시코시티=신화/뉴시스] 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 12일(현지 시간) 멕시코시티 대통령궁에서 정례 기자회견을 하고 있다.  2026.01.13.

2020년 멕시코에서 제정된 국가안보법에 따라 모든 외국 요원은 멕시코 연방 정부에 자신의 소재지를 신고하고 활동에 관한 월별 보고서를 제출해야 한다. 셰인바움 대통령은 CIA 요원들이 법을 위반했을 가능성이 있다고 지적했다.

CIA는 그동안 멕시코 당국이 마약 카르텔을 지도자를 추적하거나 마약 제조 시설 위치를 파악하도록 관련 정보를 제공해 온 것으로 전해졌다.

CIA 멕시코 내 작전 확대설 일축

소식통들에 따르면 CIA 요원들은 지난해부터 멕시코 내 카르텔 구성원들을 대상으로 한 공격에 직접 참여해 왔다. 작전 내용을 브리핑받은 한 관계자는 "이는 CIA가 멕시코에서 수행해 온 활동의 범위가 상당히 확대됐다는 것을 의미한다"고 짚었다.

CIA 작전의 개입 수준은 정보 제공에서부터 암살 작전에 이르기까지 다양하다.

리즈 라이언스 CIA 대변인은 CNN 보도 내용은 과장됐다고 반발했다.

라이언스 대변인은 "이는 허위이자 선정적인 보도이며, 미약 카르텔을 위한 홍보 활동에 불과할 뿐만 아니라 미국인들의 생명을 위험에 빠뜨릴 수 있다"고 말했다.

소식통은 CNN에 "CIA의 목표는 카르텔 네트워크 전체를 해체하는 것"이라며 "이는 최상위층을 제거하는 것뿐만 아니라 조직 전반에 걸친 취약점을 파악하고, 밀매 조직의 핵심 역할을 하는 하위 계층 구성원들을 노리는 것도 포함한다"고 말했다.

미국 당국자들은 "(CIA의) 작전은 중동 및 전 세계 다른 지역에서 테러 조직을 소탕하기 위해 수행되는 대테러 작전과 크게 다르지 않다"고 밝혔다.


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