[기자수첩] 끊임없이 치솟는 식탁물가, 대선 후 뾰족한 대책 나와야

[서울=뉴시스] 변해정 기자 = "우리도 대형마트에 장보러 가기 두려운 게 사실이죠."

최근 만난 식품업체 직원이 한 말이다.

자신이 몸담고 있는 업계를 마냥 비호하지 않았다.

물가 급등은 그 자체로도 민생을 위협하고 사회 안정성을 흔들 수 있어 반드시 잡아야 한다는 데도 수긍했다.

그 역시 고물가에 힘겨운 '서민' 중 한 사람인 것이다.

식품 업계는 지난해 말부터 이어진 계엄-탄핵-대선 정국으로 이어진 국정 공백 속에서 제품 가격을 연쇄적으로 올렸고, 만만치 않은 비판을 받았다.
 
식품 업계가 가격을 올린 명분은 있다. 고환율과 고유가 그리고 원재룟값 폭등이다.

여기에 미국발 관세 리스크와 같은 경영 환경의 불확실성 변수는 더 커졌다.

수많은 직원들의 생계 일터인 기업 입장에선 밑지면서 장사할 수 없는 노릇이다.

식품업계를 대변하는 한국식품산업협회가 두 차례나 업계의 실상을 토로하며 "최근의 가격 인상은 정국 불안과 상관없는 불가피한 결정"이었단 입장을 낸 것도 궤를 같이 한다.

하지만 원가 절감이나 구조조정 노력 없이 가격 부담을 전가했다는 의심은 사그라들지 않는다.

과거에도 식품 값 인상은 대선을 앞둬 동력이 약해진 정권 임기 말에 집중적으로 이뤄지는 흐름을 보여왔던 탓이다.

6월 3일, 내일이면 제21대 대통령이 결정되고 곧바로 내각이 구성될 예정이다.

한국경제인협회 조사에 따르면 국민 60.9%가 '물가안정'을 최우선 민생 과제로 꼽았다고 한다.

어느 후보가 대통령이 되든 새 정부가 가장 먼저 고삐 풀린 물가 잡기에 나설 것이란 관측이 높다.

정부는 국민적 의심이 든다면 해소하는 게 도리다.

국정 공백을 틈탄 편법·부당한 가격 인상이 없는지 점검해볼 필요가 있다.

가격 인상 요인이 없는데도 분위기에 편승해 무조건 가격을 올린 업체가 확인되면 철퇴를 가해야 한다.

이는 인플레이션 주범으로 몰리는 식품 업계의 억울함을 풀어주는 일이기도 하다.

다만 과거 정부의 물가 관리 실패는 반면교사 삼아야 한다.

"기름값이 묘하다"란 대통령의 한마디에 정유업체들은 기름값을 한시적으로 낮춰야 했고, 세제 혜택을 받는 알뜰주유소는 지금껏 이중구조를 형성하고 있다.

875원짜리 대파 한 단을 놓고 "합리적"이라던 발언으로 재배 농가는 수확의 앞둔 대파의 매입을 중단하고 밭을 갈아엎었다.

값이 뛰는 품목마다 쫓아다니며 '팔 비틀기'식 통제에 나서면 물가 안정이 지속적으로 오래갈 수도 없고 생채기만 남긴다.

불가피한 물가 급등이라면 실상을 제대로 알려 국민과 기업에 고통 분담 협조를 구하는 게 마땅하다.

'물가안정 권고'만 되풀이 할 게 아니라, 새 정부의 시의적절하고 실질적인 대책 마련도 필요하다.


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