中, 대만 동쪽 필리핀해 조사…'잠수함 작전' 전초전?

해양 환경 생태 조사 정보는 군용으로도 활용 가능

필리핀해 심해는 中·臺·日·美 등 피아간 전략적 요충

日·필리핀 해양 경계 협상 시작 이후 中 조사 활동 활발

[서울=뉴시스] 우차오셰 대만 국가안전보장회의 사무총장이 9일 소셜미디어 X에 올린 대만 동쪽 해안에 나타난 중국 함정들의 위치를 나타낸 지도. 중국 해안경비대 함정(CCG) 2척과 해사안전국 순찰선(하이쉰) 3척, 구조선 1척(둥하이주) 등의 위치가 표시되어 있다.(출처: 자유시보) 2026.07.07. *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국이 지난달 대만 동쪽 필리핀해에서 해양 조사를 벌인 것은 수심이 깊은 심해 등에서 잠수함 활동을 벌이기 위한 사전 작업이라는 지적이 제기됐다.

중국 자연자원부 소속 샹양훙 22호는 지난달 16∼18일 대만 동부 해역에서 해양 환경 조사를 실시했다.

해양 환경 생태 조사 정보는 군용으로도 활용 가능

관영 신화통신에 따르면 샹양훙 22호의 조사는 해역의 자연생태 상황을 완전히 이해하기 위한 것이자 해수 환경과 고래 돌고래 등의 서식, 해양 화학과 기상 관련 데이터 등을 수집하기 위한 것이었다. 

지난달 6∼10일에는 대만 동부 해역의 해저 측량 및 순찰 활동도 벌였다.

미국 해군 전쟁대학 해양 전략가인 제임스 홈즈는 해양 데이터의 이중적 활용 가능성을 강조하며 샹양훙 22호가 수집한 정보는 수중 작전에서 군사적으로 활용될 수 있다고 말했다.

해양 조사에서는 해수 온도, 염분, 해류 및 해저 지형에 대한 정보를 수집한다. 이런 정보가 잠수함 작전, 대잠전, 그리고 해저 케이블 및 파이프라인과 같은 해저 기반 시설 설치에 사용된다.

홈즈는 과거 미국이 남중국해에서 유사한 조사를 실시했을 때 중국이 반발하면서 마찰을 빚었던 사례를 언급했다. 해양 조사 활동과 자료는 본질적으로 군용으로도 활용될 수 있다는 점을 보여준다.

홈즈는 “물은 잠수함 및 대잠수함 작전에 있어 복잡한 환경”이라며 “압력, 온도, 염도의 변화는 음파를 굴절시키고, 잠수함이 숨을 수 있는 층이 형성될 수도 있다”고 말했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 6일 중국의 대만 동쪽 해안 해양 조사와 순찰 등이 일본과 필리핀이 5월 말 해당 해역의 해상 경계를 확정하기 위한 협상을 개시하기로 합의한 후에 본격화한 점을 지적했다.

중국은 양국의 해상 경계 협상은 자국의 해양 권리를 침해한다고 비난했다. 중국 역시 해당 지역 해역 일부를 배타적 경제수역(EEZ)으로 두고 있다고 주장한다.

미국 해군 전쟁대학 중국해양연구소(CMSI) 소장인 크리스토퍼 샤먼은 중국 인민해방군(PLA)이 군사적 필요를 충족하기 위해 해양 과학 연구기관을 일상적으로 활용한다고 말했다.

샤먼 소장은 샹양훙 22호 같은 연구선들이 수행하는 수중 음파 및 해류에 대한 해양학 연구는 해저 및 수층 데이터를 수집해 해양 전투 공간 환경을 밝히는 데 도움이 된다고 말했다.

홈즈는 중국의 해안경비대와 해상 민병대가 해상 활동 최전선에서 활동하는 경우가 많다고 말했다.

필리핀해의 피아간 전략적 중요성

수심이 훨씬 깊은 필리핀해는 잠수함에게 더 넓은 기동 공간을 제공하는데 계절에 따른 온도, 염도, 해류의 변화로 인해 음향 탐지 및 추적이 더욱 어려워진다.

홈즈는 “대만 동쪽 해안은 수심이 매우 빠르게 깊어지기 때문에 잠수함이 항구를 떠난 직후 거의 즉시 탐지를 피해 빠져나갈 수 있다”고 말했다.

중국 해군이 핵잠수함 함대를 확장함에 따라 대만 동부 해역에서의 작전 활동이 더욱 활발해질 가능성이 높다며 중국이 대만을 직접 통치하고 잠수함을 배치하는 시기를 염두에 두고 있을 수 있다고 말했다.

섬 동쪽의 심해는 대만 잠수함이 분쟁 발생 시 생존 가능성을 높여 작전할 수 있는 몇 안 되는 지역 중 하나로 꼽힌다.

이는 대만이 잠수함 프로그램을 추진하고 소형 무인 잠수함을 개발하는 데 고려하는 중요한 요소다. 대만으로서도 전략적으로 매우 중요하다는 것을 보여준다. 

미국과 일본도 지역 분쟁 발생시 필리핀해에 잠수함을 배치할 가능성이 매우 높다고 SCMP는 전했다. 그 목적은 주요 해협을 확보하고 중국 해군이 더 넓은 태평양으로 진출하는 것을 차단하는 것이다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]