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언제 뽑힐지 모르는 협회장
홍명보 후임 선임 '안갯속'

한국 남자 축구의 표류가 길어질 전망이다. 11일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전이 한창이다. 홍명보 전 감독이 지휘했던 한국 대표팀은 이번 대회를 통해 사상 첫 원정 8강이라는 목표를 노렸지만, 조별리그도 통과하지 못하고 조기에 짐을 쌌다. 선임 과정부터 공정 논란이 불거졌던 홍 전 감독은 북중미 대회 부진에 대한 책임을 지고 사퇴했다. 월드컵 직전 협회를 떠나겠다고 밝혔던 정몽규 대한축구협회장은 6일 천안 코리아풋볼파크에서 부회장 및 이사들이 참석한 가운데 마지막 임원회의를 개최한 후 사임했다. 즉 한국 축구의 최상위 대표팀인 A대표팀의 사령탑이 공석이고, 각 대표팀을 총괄하고 지탱하는 축구협회는 수장이 없는 상태가 됐다. 회장의 부재로 축구협회는 대혼란을 겪고 있다. 축구협회는 월드컵 탈락의 충격을 뒤로한 채, 오는 9월 A매치, 2026 아이치·나고야 아시안게임, 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 준비해야 한다. 지난 3일 전력강화위원회가 첫 회의를 하며 정상화를 위한 움직임을 보였지만, 차기 축구협회장 선출이 우선 과제인 만큼 홍 전 감독 후임자 찾기는 그다음 순위가 됐다. 하지만 차기 회장 선거와 관련해 외부 압박이 거세, 빠르게 정 전 회장 후임을 뽑는 게 쉽지 않다. 예정대로라면 축구협회 정관 제23조에 따라 부회장 중 한 명이 체육회 인준을 받아 회장 직무를 대행하고, 60일 이내에 회장을 새로 선출해야 한다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 "예전과 동일한 방식으로 할 수밖에 없다는 염려가 있다는 걸 들었다"며 "허탈감에 빠진 온 국민의 간절한 열망을 이해한다면 그렇게 못 할 것"이라며 축구협회에 대한 특별감사 의지를 밝히면서 새로운 국면을 맞았다. 이후 지난 6일 문체부는 '전설' 박지성 FIFA 분과위원회 위원과 유승민 대한체육회장이 공동 위원장을 맡는 K-축구혁신위원회를 출범했고, 9일 국회 문화체육관광위원회에선 범여권 주도로 첫 전체회의를 열고 '대한축구협회 현안 관련 청문회 실시계획서 채택의 건'을 의결했다. 아울러 체육회는 오는 16일 대의원 임시총회를 열어 선거 관련 정관 개선에 나서기로 했다. 축구협회 선거 관련 정관은 상위 단체인 체육회 정관을 따라야 하므로, 기존 정관에 따른 새 회장 선출 작업을 진행하기 어렵게 됐다. 현재 회장 선출 직선제 도입 등이 거론되고 있다. 기존 축구협회 정관에 따르면 회장 사임 등 실시 사유가 확정된 날로부터 20일 이내에 선거운영위원회를 구성하고 보궐 선거를 실시해야 하는데, 아직은 어떤 방식으로 진행할지는 정해진 게 없다. 이에 축구협회 한 관계자는 "내부적으로 무언가를 결정하고 추진할 수 있는 상황이 아니"라고 밝혔다. 사령탑 선임 권한이 있는 회장이 안갯속이니, 홍 전 감독 후임 찾기 역시 쉽지 않다. 최근 파울루 벤투(포르투갈) 전 한국 대표팀 감독, 거스 포옛(우루과이) 전 프로축구 K리그1 전북현대 감독 등이 태극전사들을 지휘하는 데 관심을 보인다는 이야기는 나왔지만, 차기 축구협회장 선출이 우선 과제인 만큼 다음 감독 선임은 좀 더 시간이 걸릴 거로 보인다. 협회 관계자는 "차기 감독은 전력강화위원회에서 잘 뽑아야 하고 차기 회장 선거는 정관을 따라야 하는데, 일단 루틴하게 해야 하는 일을 하고 있다"고 전했다.