첫 환경장관, 김성환 의원 하마평…3년 만에 정치인 출신?[이재명 정부]

정책 추진력·조직 소통능력 뛰어난 정치인 장관들

관료·전문가 비교해 전문성·실무 경험 부족 우려도

기후에너지부 신설, 환경부 내부 반발 간과 못해

[서울=뉴시스] 권창회 기자 = 김성환 더불어민주당 의원이 지난 3월27일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 기후가 경제다 : 대한민국 산업경쟁력 강화를 위한 에너지전환 토론회에서 인사말을 하고 있다. 2025.03.27. [email protected]

[세종=뉴시스]성소의 기자 = 이재명 정부의 첫 환경부 장관으로 김성환 더불어민주당 의원이 유력하게 거론되면서, 3년 만에 정치인 출신 환경부 장관이 탄생할지 관심이 쏠린다.

7일 정치권에 따르면 김 의원이 새 정부 환경부 장관 후보 하마평에 오르고 있다.

3선 국회의원인 김 의원은 산업통상자원중소벤처기업위원회와 기후위기 특별위원회 등에서 활동하며 재생에너지 3법(신재생에너지 분리법·그린수소 지원법·전기차 양방향 충전 의무화법) 등 친환경 입법을 주도해왔다.

이 대통령의 기후·에너지 공약을 설계했고, 문재인 정부 시절인 2020년에는 그린뉴딜 분과위원장을 맡은 경력이 있다. 김 의원은 환경부 장관으로 일한 뒤, 신설 예정인 기후에너지부 초대 장관을 맡게 될 예정인 것으로 알려지고 있다.

김 의원이 환경부 장관에 취임할 경우 환경부는 약 3년 만에 정치인 출신 장관을 맞이하게 된다.

그간 정치인 출신 환경부 장관은 윤여준(1997~1998), 이재용(2005~2006), 한명숙(2003~2004), 한정애(2021~2022) 등이 있었다. 현 김완섭 장관은 오랜 기간 관료로 일했지만, 22대 총선 출마 경험이 있다.

정치인 출신 장관들은 정책 추진력과 조직 내 소통 능력을 높이 평가 받는다. 정치적 네트워크가 탄탄해 국회를 비롯한 여러 이해관계자들과의 협력과 조율이 원활하다는 점도 강점으로 꼽힌다. 이에 환경부 내부에서도 정치인 출신 장관들을 대체로 반기는 분위기다.

한 환경부 관계자는 "정치인 출신 장관들의 경우 보고를 올리면 실무자들을 믿어주는 분위기고, 직원들을 잘 챙기는 경향이 있다"며 "국회와 맞서야 할 때는 단호하게 대처하는 면모가 있어 직원들 사이에서 신임 받는다"고 전했다.

실제로 문재인 정부 시절 한정애 전 장관은 임기 종료 후 3년이 지난 지금까지도 환경부 공무원들 사이에서 '인기 장관'으로 회자되고 있다.

정치인 출신은 아니지만 김완섭 현 장관 역시 환경부 직원들로부터 높은 인기와 신임을 얻고 있는 것으로 평가된다. 유연한 조직 문화를 강조하면서 정책과 행정 전반에 대한 이해도가 높아 '일 잘하는 장관'으로 통한다는 게 환경부 내부의 대체적인 평가다.

반면 환경부에서 오래 근무한 관료나 전문가에 비해 정치인 장관들은 실무 경험이 부족하거나 환경분야의 전문성이 떨어질 우려도 있다.

김 의원이 이재명 정부 첫 환경부 장관에 취임하게 되면 기후에너지부 신설을 비롯한 환경 분야의 굵직한 현안들을 직접 조율하고 해결해야 하는 막중한 임무를 맡게 된다. 산업계 등과 협의해 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)도 내달 안으로 확정해야 한다. 

특히 기후에너지부의 경우 환경부 내부에서 반발의 목소리가 높다. 환경부 내 기후탄소정책실이 신설 부처로 이관되면 조직 규모가 줄어들 뿐 아니라 환경부의 연간 예산 약 12조원 가운데 4조원 이상이 기후에너지부로 넘어가게 된다. 환경부 내부에서는 핵심 기능과 예산이 대거 이전되는 만큼 조직 위상과 역할이 크게 약해지는 것을 우려할 수 있다.

신임 장관은 이 대통령의 공약에 따라 기후에너지부 신설을 위한 조직 개편을 추진해야 하지만, 환경부 내부 반발 또한 간과할 수 없는 상황이다.

한편 환경부는 새 정부의 공약 이행을 위한 업무보고 준비에 분주한 분위기다. 아직 구체적인 업무보고 지침이 하달되지 않았지만, 각 부처가 이 대통령에게 직접 보고하거나 국정기획자문위원회에 보고하는 등 두 가지 방안이 거론되고 있다.

특히 기후에너지부 신설과 관련해 환경부 내부에서는 기후 분야 조직과 기능을 어떻게 재편할지에 대한 고심을 거듭하고 있는 것으로 전해졌다. 기후 분야는 온실가스 감축 정책뿐 아니라 기후위기 적응, 전기차·수소차 보급 등 다양한 정책이 기후실 소관으로 묶여있기 때문이다.

환경부 관계자는 "아직 구체적인 업무보고 지침이 내려오지 않아 다양한 시나리오를 염두에 두고 준비하고 있다"고 말했다.


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